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书名
1. 英文‘Deuteronomy’是源自七十士译本中申17:18的希腊文‘Deuteronomion touto’，意思是「第二个律法」，但这是错误翻译希伯来文。原文的意思是「这律法书的一份抄本」。(一些解经家认为申17:18是指「十诫和约书」的律法，即出埃及记21-23章，而不是指申命记这书卷。)
2. 希伯来文的书名原本含意是「所说的话」(1:1‘These are the words’)，即摩西的话。
目的
1. 对第二代的以色列人复述神的律法。这些复述可是摩西逝世前数十天中所说的话，不是说一些新的律法，而是神在西乃山所颁布的律法的重申和讲解，包括了出埃及记、利未记、民数记中所记载的律法。
2. 也是一篇牧者的讲道(内中运用了不少演讲技巧，如用连串相近的字汇，例6:1，5；强调当作的抉择，例：30章重复用「今日」)，提醒这第二代的以色列人关于神过往的恩惠，激励他们爱神顺服神。
3. 警告他们在进入应许之地后将遇到的引诱、试探。
4. 设立明确的指示，要百姓在迦南地的示剑更新所立之约，藉立约坚固百姓爱神之心。
体裁
古代近东地区的君王与藩属国立约，保证强大的君王给予藩属国保护、支持，后者以降服、进贡回应。此等条约可追溯至主前三千年。申命记的内容段落是极符合这类条约的格式，特别是赫人(主前一千多年)与藩属国所立的条约。当时盟约的有以下的形式：
申 1:1-5 1) 约的序言(Preamble)
1:6-4:43 2) 历史回顾(Historical Prologue)
3) 条约要求(Stipulations)
4:44-11:32 一般性(general)
12:1-26:19 细则性(Specific)
28:1-1 4) 祝福(Blessings)
28:15-68 5) 咒诅
31:19，32章 「摩西之歌」
31:26 「律法书」
6) 见证人(Witnesses)
其他与条约有关的要点：
a. 立约的仪式(27章)和条约的抄写(27:3)
b. 条约的保存安放(31:26)
c. 定期宣读条约(31:9-13)
d. 在旧约的约中，有一项是「重述要点」(申29:1-30:20)，是它独特的地方。
在一般的赫人条约中，次序是(6)→(5)→(4)，但在主前二千年的条约，(4)是较短，并且次序是(4)→(5)→(6)。另外在主前七百年的条约(即是约西亚王时期)，是没有(2)和(4)的。根据这些分别，证据是支持申命记是在主前二千年的作品。
认识申命记是以「条约」方式编写带来以下的意义：
a. 申命记具有条约的格式，是支持全书的完整性，也间接支持它是主前一千年前的作品。
b. 申命记若是一本约书，便表明了神是以色列的大君王，他们理当服事神。
全书虽近似条约，但这不是作者明言的目的；基本上，本书是摩西的数篇训言。其中提及一「律法书」(4:44；17:11，26:16-19；28:58-59；31:-11，24-26)，很可能是指申5-28章。
写作日期：
1. 参看五经的导论和以上的讨论。
主要的不同看法：- 写于摩西时代。
- 源自主前八世纪的教导、传统，一直发展至约西亚王时期。
- 在约西亚王进行宗教改革时，为了支持改革而写成的。
2. 申命记内一些资料显示它是在旷野环境写成的(或是它的主要内容追溯至此时期，后来加上编写工作)。
- 全书没有为神指定的敬拜地方(12:5)提供名字。
- 以预告的语气介绍先知与君王的体制。
- 只有在约但河东岸的三个逃城的名字被记录下来(4:41-43，19:1-3)
- 「以色列众人」(‘All lsrael’1:2，5:1)这称呼代表全民族十二支派。
- 有关击杀亚玛力人的命令(25:17-19)显示此事尚未发生。
- 一些与摩西本人有密切关系的回顾(例：1:9-18，9:25-29，10:1-6，24:9)，带着亲切个人化的语调。
背景：书首介绍以色列人抵约但河东岸(4:46)，第一代的百姓因叛逆神，全消灭在旷野。摩西劝勉第二代的百姓，拣选顺服神，与神更新所立之约，以致能承受应许之地。行立约之礼的指示是在条约要求的开首(11:26-32)与结束(27章)。
重要性：申命记是新约最多引述的旧约书卷之一(约八十多次)，因为它把神与人关系的要点最详细论述(申6:5，13)。
分段：若按照摩西的讲论来分段：
引言 1:1-5
第一篇讲论：耶和华的作为 1:6-4:43
第二篇讲论：耶和华的律法 4:44-26:19 - 约的要求 4:44-11:32
各种律法 12:1-26:19
在示剑的立约仪式 27-28章
第三篇讲论：与神立约 29-30章
摩西遗言 31-33章
摩西之死 34章
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