在前面聖經概論中提到,在希伯來文舊約正典中的分類法,是將舊約分為三部分:一,律法,即摩西五經。二,先知,共有八卷經書,分前先知書(約書亞記,士師記,撤母耳記,列王記)和後先知書(以賽亞書,耶利米書,以西結書和十二小先知書)。三,書卷,包括其他的各經卷,但以理書也列在其中。
後來舊約聖經七十士希臘文譯本,將舊約聖經各經卷按內容重新分類編排,分為四部分。由於這種分類法清晰明瞭,易於記憶,已被拉丁文,英文和中文聖經等普遍沿用至今。它將舊約聖經分為四部分:一,律法書,又稱摩西五經,也就是聖經的開頭五卷經書。二,歷史書,也就是接下來的十二卷經書:約書亞記,士師記,路得記,撒母耳記上,撒母耳記下,列王紀上,列王紀下,歷代志上,歷代志下,以斯拉記,尼希米記,以斯帖記。三,詩歌書,又稱智慧書,也就是接下去的五卷經書:約伯記,詩篇,箴言,傳道書,雅歌。四,預言書,又稱先知書,也就是接下去的從以賽亞書到瑪拉基書的十七卷經書。
歷史書記載的時期是從約書亞帶領以色列人進入迦南開始(主前1406年),經過士師時代,王國時代(掃羅王、大衛王、所羅門王),王國分裂為北國以色列和南國猶大時代,直到北國被亞述帝國所滅(主前721年),南國被巴比倫所滅(主前606, 586年),以及最後在瑪代波斯帝國時部分猶太人被擄歸回,重建聖殿和聖城耶路撒冷(主前536, 457, 444年)。