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得胜不在乎方法乃在乎属灵的实际
这一章说到以色列人和非利士人的争战，结果以色列人大遭失败，甚至连约柜也被掳去了。究其原因，乃始终以色列人在神面前的堕落，而后才招致仇敌面前的失败。
表面的理由和实际的原因（撒上四1~4）
以色列人在非利士人面前失败以后，他们的长老研究其原因时自问说：『耶和华今日为何使我们败在非利士人面前呢？』但他们并没有祷告求问耶和华，更没有像约书亚于艾城失败之后，俯伏在地痛苦呼求直到得着神的答案。而是轻忽草率的自我检讨一下，且是用天然的智慧来答复自己的问题：『我们不如将耶和华的约柜从示罗抬到这里来吧。』他们完全忽略了失败的因素，其原因乃是由于以利家犯了大罪，以色列中有了罪恶。有罪而不肯对付，怎能在敌人面前站立得住呢？
哦！今天教会不能得到复兴，其原因以复如此！许多人虽然知道教会的光景是不对，然而俯伏在神面前等候寻求光照，直到神清楚的指示才起来行事者，究有几人呢？哦！今天对教会问题讨论研究有人，在神面前祷告，等候，却大乏其人。想办法有人，倚靠神指示行事，却少有其人。许多人只凭外表的理由，要想方法以图补救，却未查出其实际的原因而悔改归向神。这样的情形若再演变下去，岂不是失败了还要再失败！
约柜是代表主自己，约柜在以色列人中间，乃象征神与人的同在，其主要意义乃是要给人求问和倚靠。当以色列人让主居首位作元帅的时候，神的约柜就带领他们过约旦河，并使耶利哥不攻自陷。但以色列人却忘了约柜的地位和原则，究竟要利用约柜来取得胜利，想利用神的大能来挽救自己的面子。哦！这是何等愚昧的举动！
我们从圣经中可以看见：祷告，奉献，聚会等等，乃是圣徒在神面前接受祝福的通路。但在这些里面如果对主没有信靠，谦卑与顺服，人在神面前就得不到什么。今天岂不是有人以祷告，奉献，聚会这些活动作为崇拜的仪式么？甚至有人以祷告，奉献，聚会等作为一个方法，要藉此来复兴教会，如同那个人利用约柜来达到自己的目的一样。我们必须知道，圣徒如果不肯认罪悔改，不肯谦卑顺服，那么要用奉献，聚会，祷告极其他种种的方法来求复兴定规是枉然的。（参看赛一10~17）
暂时的果效和最终的失败（撒上四5~11）
『耶和华的约柜到了营中，以色列人就大声欢呼，地便震动。』（5节）因着经过一次的战败，以色列的士气已是非常下沉了，现在约柜到了营中，众人都大声欢呼，甚至地也震动。我相信当时的长老们定规很高兴说，以色列人复兴了！就表面看来，方法似乎是有很大的用处，但其实际的情形是怎样呢？我们都知道，他们在神面前的光景，是毫无改善的，所以最终仍是一败涂地。
今天也有人用一些新奇的方法来带领青年信徒，他们也一样的「大声欢呼」，甚至有时聚会的地方也被喊得震动起来了，如果以为这就是信徒灵的释放与活泼，那就和当时的以色列人一样的不认识神，也不认识什么是属灵的实际。
『非利士人听见欢呼的声音，就说，希伯来人营里大声欢呼，是什么缘故呢？又说，我们有祸了。向来不会有这样的事，我们有祸了。谁能救我们脱离这些大能之神的手呢？』（6~8节）他们的长老所想出的办法，不只一时提高他们众人的士气，抑且一时使敌人大为胆寒。噢！这新方法果然起了两面的作用。由于方法有一时的功效，难怪许多神的仆人就坐下来一直在研究方法了，甚至不合真理的方法也拿来应用。只要青年信徒能兴奋起来，连外邦人所用的方法，他们也拿来运用了。但是，在属灵的境界里，无论什么最好的方法，都不能代替圣灵的工作。只有圣灵实际的运行，才能叫神的子民有真正的复兴。
『非利士人和以色列人打仗，以色列人败了，……神的约柜被掳去，以利的两个儿子何弗尼，非尼哈，也都被杀了。』（10~11节）当以色列人和非利士人接触的时候，立刻就失败了。当时是大声的欢呼，此刻却已变为沉寂无声，及至遍野哀鸿！哦！方法所带来一时的兴奋，现在已经完全看不见了，连他们所利用的约柜也别掳去了。执行方法的首领何弗尼和非尼哈，也都一同被杀。神在这里彻底的证明给我们看，方法没有用，只有倚靠神才有用。
教会最大的考验，乃在于争战；真正的复兴，乃在于争战的得胜。历代以来，最刚强的圣徒，不是会大声呼喊的人，乃是能经得起试探或试炼的人。许多人在聚会中大喊哈利路亚，但回到原来的环境中，一经试炼，立刻就跌倒了。所以大喊大叫不一定是得胜，在引诱或苦难中能靠主站住才是真正的得胜。在聚会中有积极的表现，不一定是灵强；在日常生活中显出基督美好的见证，才是灵里真正的刚强。
我认识一些弟兄姊妹，当他们表现最热心的时候，实在叫我自觉惭愧；但想不到逼迫一来，一个一个都跌倒，甚至有人加入反宗教的行列了。同时又叫我惊奇的，一些平时寂静无闻的弟兄姊妹，反而在逼迫来临时，为主忠心至死！这就叫我们看见，发苗快而没有根的，是经不起太阳一晒的。只有向下深深扎根，才能经得起风吹日晒。
示罗合城满了黑暗和死亡（撒上四12~18）
示罗本来是事奉神的中心，那里有存放约柜的会幕，天天有献祭和敬拜的活动，是圣民最喜欢到的地方。现在呢，约柜不只被掳去，且是永远不再回到示罗，说出神已经离弃示罗了（诗七十八60）。历史告诉我们，凡是失去属灵实际，只是外表依然和从前一样的团体，可能是已经被神离弃的团体。同时以利和两个 ，及其媳妇都已相继死亡，那本来欢乐之地，充满着生命的城，现在竟一变而为黑暗和死亡的所在。其原因就在于犯罪不肯悔改所致。主曾警告以弗所教会的使者说：『你若不悔改，我就临到你那里，把你的灯台从原处挪去。』（启二5）主过去如何离弃示罗的会幕，如何挪去以弗所的灯台，今日任何最属灵的团体，自命为最站立场的聚会，如果一直自高自大，不肯认罪悔改，恐怕终有一天，难免要像示罗和以弗所的结局。
荣耀离开以色列（撒上四19~22）
以利两个儿子是在约柜被掳的时候被杀，以利和他媳妇，则听见约柜被掳的时候猝然而死。以利家四个人的死，都和约柜直接发生关系，因为以利家乃是在约柜前事奉神的人。『这就是耶和华所说，我在亲近我的人中，要显为圣；在众民面前，我要得荣耀。』（利十3）越是亲近神的人，神的管教显得越严厉。所以神的仆人们，应当更加敬畏祂。
非尼哈的妻子将死的时候，替她的孩子起名叫以迦博。意思是说：『荣耀离开以色列了。』这一句话实在说中肯，『荣耀离开以色列了！』这是令人最伤痛的事。
我已经说过，约柜是代表主自己，约柜在以色列人中间，就是说荣耀的神与以色列人同在。如今约柜被掳，就是神的同在离开了他们，也就是荣耀离开了以色列！这是多么严重的亏损！
神的子民最大的荣耀和祝福，就是神住在他们中间。教会能成为属灵的殿，也是因为神与她同在。教会如果失去神的同在，教会不过是一个宗教的团体而已。一个聚会是不是代表教会，不是看牌子对不对，也不是看人的多少最要紧的，乃是神有没有与他们同在。如果有人进来参加聚会，最后能『将脸伏地，敬拜神，说神真是在他们中间了。』（林前十四25）那个聚会定规是有教会的实际。
我蒙恩得救一年多，主带领我找到一个少数人的聚会，当我进去聚会时，因满有神的同在，叫我觉得那地方如同至圣所一样。从那时起，我就一直参加那个聚会了。后来就不断在这聚会中来事奉神，四十多年之久，一直享受主的同在，从这聚会中得到丰富的祝福。
我多次经历到，这聚会有时候特别感觉到神同在的时候，人一进到里面，不禁要肃然起敬，安静到一个地步，叫人决不敢有一点肉体的活动。因此，也就叫许多人学习过敬虔的生活。
唉！人是何等的败坏，人是何等靠不住！这几年来，这聚会的光景，确是叫人太伤心了！正如以弗所的教会，本来在亚西亚是最强的一个教会，后来他们竟把起初的爱心离弃了。又如保罗所说：『我知道我去之后，必有凶暴的豺狼，进入你们中间，不爱惜羊群。就是你们中间，也必有人起来，说悖谬的话，要引诱门徒跟从他们。』（徒二十29，30）因此许多错谬的话，就进入了他们中间。他们因不能彼此相爱，就造成多处分裂的局面。他们因不让基督在教会总居首位，结果人的权柄就代替了神的权柄，这样的情形，就造成一个事实，『荣耀离开以色列了！』言念及此，何等伤痛！
『荣耀离开以色列了！』这是以利家一个将死的人，向众人最坦白的一个宣告。他们不再用任何方法来遮掩自己的过犯，乃是诚诚实实承认自己的失败。经上写着：『遮掩自己罪过的，必不亨通；承认离弃罪过的，必蒙怜恤。』（箴二十八13）读到撒母耳记上第七章的记载，他们得到一个大复兴，这未始不是因为他们肯说「以迦博」而带来神的再度赐福。——陈则信《默想撒母耳记上》
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