18.1祖宗吃了酸葡萄，子孙也要酸倒牙：以色列子民对于群体、家庭以及国家有很强的责任感。我们在若苏厄7:24中读到过罪人的家属连同罪人一起被处死，也有因为成员犯了过错，而使得整个民族受到惩罚的例子。
然而，到了犹大王国末年，个人的责任感变得愈来愈强：
先知已经宣布过了，人类的正义不能因父母犯罪而惩罚其子女（申24:16）。为什么天主就该例外，惩罚那些无辜的人呢？
古时候，任何的错误，哪怕是无心之过，也被认为是一种“罪”。现在，先知教诲人们唯有邪恶才是罪，而由于这邪恶所招致的不幸，并不是来自天主的惩罚。
耶路撒冷的毁灭看来似乎是不分好人坏人一概加以惩罚。厄则克耳并不否认那确实是天主打击了所有的人。但是，对他来说，这已经是过去的事了，而且对于一个完全迷失的民族来说，这也没有什么不妥。先知看的是未来，并教导今后天主在真正的宗教方面将如何行动：
义人将得到正义，而不忠的人则将受到屈辱；每个人都将得到他所应得的。
如果罪人远离罪恶…他会获得生命（21）：每个人都有时间自由地做决定。如果有人起初为恶，而后决定从善，天主会静候其改过从善，并以后来的动向为准。
以后，聪明的人会注意到，经常作恶的人没有得到惩罚，而好人在此生也没能得到报偿(见约21)，对他们来说，天主的正义显然是在来生完成的。
