「以弗所书」是保罗被囚在罗马的监狱里所写的，故有「监狱书信」之称。而监狱书信共有五卷：即以弗所书、腓立比书、歌罗西书、提摩太后书、腓利门书（弗三1；四1；腓一7、13；西四18；提后一8；二7；腓一9、23）。保罗在被捆锁缧绁之中，还能发挥这许多属灵的重要道理，以领导各处教会，助益信徒的信仰，真值得我们用心研究的宝贵真言。

　　以弗所是小亚西亚西端的一大城市，为罗马与东方交通必经之路，水陆交通均极便利，人口繁多，商业兴盛，因而经济发达，为一富邑，故此居民多属贪图安乐的。

　　以弗所人在未信真道之前，对崇拜假神的信心极深，当时最受崇拜的偶像是亚底米，城中有华美的亚底米庙，在以弗所人眼中，该庙是他们最大的荣耀（徒十九23－35）。亚底米庙内部的装饰华丽，镶嵌着珠宝玉石，又有各种的雕刻，奇形怪状，其雕工的精致为世界七大奇工之一。

　　以弗所人对敬拜偶像神如此热心，在他们接受真道以后，也能以同样之热心事奉主，建设了一个美好的真教会，使保罗极为重视。所以在那里工作共有三年之久（徒二十31）。我们若详细查考使徒行传十八、九两章，就知道保罗在以弗所如何忠诚、勇敢、热心事奉神，是值得我们留心研究的。但后来保罗竟在罗马被囚，不能再到以弗所教会巡牧，而再指示更重要的道理，就在监狱里写信，托推基古带到小亚西亚，该教会去的（弗六21；提后四12）。

　　这以弗所书不是只寄给以弗所一个教会的信，是和歌罗西书一样（西四16），叫亚西亚各处教会作轮流阅读的共同书信。因此，本书与其它的书信不同。哥林多前后书、加拉太书等，是每次因教会有异端或犯罪、作恶等事情发生，保罗才写信警戒教导他们的。唯这封以弗所书并没有提出那一件错处是教会应当纠正或警戒的，在本书内只是专论教会属灵的真理及信徒生活灵修的标准。

　　以弗所书有被称为新约的「乔舒亚记」。理由是旧约圣经中从创世记到申命记（即五经），是按次序说明了选民蒙福的经过，至乔舒亚记选民便得了主所赐迦南地的产业，而以弗所书是论信徒承受天上的产业，所以旧约的乔舒亚记和新约的以弗所书有很多相同的教训。

　　因为新约的四福音书和使徒行传是论在罪中的人如何得主的救恩，及圣灵领导的工作；以后保罗又蒙圣灵的启示，写罗马书以阐明罪恶、拯救、成圣、奉献等要道；写哥林多前后书，以述说办理教会的法则；写加拉太书，以提醒信徒勿再服于律法之下。至于以弗所书，则论信徒完全胜利的生活，是真信徒应当达到的地步。否则今日的信徒就如当时在旷野流浪的选民一样，未能进到迦南地以享受那应许美地的安息。所以今日信徒领受以弗所书中深奥的教训，就如同乔舒亚记的进入迦南美地一般，当一步一步地向上进，直到属灵最高的境界。

　　保罗写本书的年代，约在主后六十一、二年，地点从本书六章20节来推断，可认定是在罗马的监狱里。当人在被锁炼捆绑，性命相关的时候，都是忧伤悲痛的，唯独保罗却反而在主里得了胜，高声赞美主（徒十六25）；畅论属灵深奥的真理，提示道中无比的荣耀。这种奇妙在人是绝无可能的事，完全是由圣灵所充满的恩赐而来的。

保罗的书信中，尚有一卷和以弗所书相似的，就是歌罗西书，此书是同时写作的，两书的篇幅长短也差不多，两书中相同的教训有十余处之多，列出其经节如下：