帖撒罗尼迦乃今希腊东北的帖撒罗尼基，是亚历山大帝的名将卡山德于公元前第四纪所建，并以其妻帖撒罗尼迦之名命城。是个商业繁荣的港口，是罗马和小亚细亚间主要贸易和军事路线（伊格那修大道），保罗时代为马其顿省的首都，为享有内政自治的「自由城市」。当地居民多为希腊人，也有不少的犹太人。保罗第二次旅行布道与西拉、提摩太（徒十六1~10，十七14~15）到了帖城，曾一连三个安息日在犹太人的会堂与他们辩论，讲解基督的受害，死里复活，可能又逗留一些时日（腓四16）。有许多敬虔的希腊人、尊贵妇女信了主，引起犹太人嫉妒并结伙制造暴动，迫使保罗及其同工离开该地（徒十七1~9）。不过，该处教会在保罗离去后仍继续长进（帖前一3、9~10，三6~7），成为马其顿、亚该亚众教会的楷模（帖前一7~8）。

保罗离开帖城往南来到庇哩亚，作了一次「短宣」。犹太人却一路尾随，并耸动搅扰众人，迫使保罗继续往南转入雅典，但留西拉及提摩太在庇哩亚继续工作。到了雅典，护送的人离开且受托召回提摩太和西拉。保罗听见犹太人仍在逼迫该地教会，就差遣提摩太前往帖城坚固信徒（帖前三1~2），西拉则可能去了腓立比。及至提摩太、西拉在哥林多与保罗会合（徒十八5）。根据提摩太的报告，一方面是有关帖城教会信心和爱心的好消息及对保罗的想望（帖前三6~8），另一方面也带回他们对保罗的批评，说他诡诈、居心叵测（帖前二2~6），也对他没有再回帖城一事，颇有微词（帖前二17~三5）。除此以外，在性道德、弟兄相爱、信徒离世、耶稣再来、及追求全然成圣的生活等知识上，帖城信徒犯了一些错误，需要修正和教导。得知有关帖城教会的近况之后，由三人联合署名致信教会。

考古学者曾发现一块石碑，其中提及迦流（徒十八12）任亚该亚省方伯的日期，相当于公元五十二年。鉴于保罗在哥林多至少工作了一年半（徒十八11~12），然后才在迦流面前受审，而这封信是保罗在哥林多开始工作不久写的，因此成书时间约是主后五十年左右。