牧養在以弗所的教會

教牧的書信提摩太前後書與提多書平常都被人稱為「教牧的書信」。 普通的意見認為這些書信都是在主後六十四至六十七年之間，即是在保羅第一次坐監與第二次坐監之間寫的。

提摩太是路司得人(徒十六1)。他的母親是猶太人，其父是希利尼人。其母名為友尼基，外祖母名為羅以(提後一5)。他是保羅帶領歸主的(提前一2)。他參加保羅的工作約在主後五十一中，即在保羅二次出門傳道的行程中(徒十六3)。他之被揀選是出於神(提前一18)。被長老們與保羅區別出來(提前四14;提後一6)。偕同保羅去到特羅亞，腓立比，帖撒羅尼迦及庇哩亞。留在庇哩亞直等到保羅打發他來到雅典(徒十七14，15)。然後保羅打發他回到帖撒羅尼迦(帖前三1，2)。及至他回來時，保羅已經去了哥林多(徒十八5;帖前三6)。與保羅聯名寫帖撒羅尼迦書信(帖前一1;帖後一1)。然後保羅又打發他由以弗所去哥林多(林前四17)。保羅在馬其頓又與他會合，並聯名寫了林後書(徒十九22;林後一1)。在保羅去耶路撒冷的行程中，同走了一段路(徒廿4)。至於他究竟曾否與保羅行盡了去耶路撒冷與羅馬的全程，聖經不詳，但他似乎與保羅到了羅馬(腓一1，二19-22;西一1;門1)。然後他來到了以弗所，這封給他的信就是寄到此地的。保羅催促他速來羅馬(提後四9)。他究竟在保羅死前曾否到了羅馬不詳。在希伯來十三23曾提及他從監牢中被釋放的事。他乃是天性上膽怯退縮的人，不像提多那樣適合於對付那些滋生爭端的人。他的體健並不好(提前五23)。他與路加都是保羅恆久的同伴。保羅非常的疼愛他，並且他若不在就感覺孤寂。遺傳告訴我們說，在保羅死後他的工作就是照顧以弗所的教會，並且他曾在納瓦或豆米仙(NervaorDomitian)帝王手下殉道。他或許在當時也是使徒約翰的一個同工。

以弗所這裏乃是保羅約在主後五十四至五十七年曾作了最偉大的工作的地方 (徒十九)。當他離開以弗所四年後，他從羅馬監獄裏曾寫信與以弗所教會，其時約在主後六十二年。過了不久，約在主後六十五年，他寫了這封前書論及以弗所的工作。然後以弗所就成為約翰的居所，他在這裏寫了褔音書，書信與啟示錄。

本書信著作的起因當保羅向以弗所的長老告別時曾說過，他們或者不得再見他的面了(徒廿25)。但以後因為長期的坐監而似乎改變了他的計劃，及至過了六七年當他由羅馬監獄獲得釋放後，他又再到了以弗所。他由以弗所去到馬其頓，而將提摩太留在以弗所，他自己本來期望不久就可回來的(提前一3，三14)。後來因在馬其頓被耽擱久過他原來所計劃(三15)，他就寫了這封書信，指示提摩太在那裏應作之工作。

在以弗所的教會，我們從行傳十九章的記載裏，能顯然的看見保羅在那裏曾得了大量的基督徒。在以後的年日中信徒的數目仍是繼續的增加。在以後的五十年中在小亞西亞的基督徒在數量上是非常之多以致那些異教的廟宇都幾乎被人所遺棄了。在使徒的時代以弗所在數量上以及在地理上都成為基督教的中心，這裏乃是基督教最早贏得它榮譽勝利的地區。

教會的形勢：當時他們並無教會的建築物。教會的禮拜堂是在保羅的時代二百年之後才開始被建造的。到了康士坦丁停止了對基督徒的逼迫後才開始普遍的被建用。

在保羅的時代教會多數是在基督徒家裏聚集的。這樣看來，在以弗所四周成千上萬的基督徒並非在一個或數個大型的中央會所裏聚集，乃是分在數以百計的家庭小團體裏聚集的，同時每一個集會是受著它自己的教牧所領導管理的。

教牧的沿革教牧的數量一定是上百計算的。他們在行傳廿17被稱為「長老」。在本書信中他們被稱為「監督」(三1)。正如我們今日所用的「教牧」一樣。

提摩太主要的工作就是以這些教牧或所謂「堂會的領袖」為對象的。當時並無「神學院」以訓練教牧來供應保羅。在本書信中，保羅主要教導提摩太教會行政管理，包括崇拜秩序，如們揀選教牧，盡勸勉與教導的責任，以及提防敵擋真道似是而非的異教教訓滲入教會中。