小孩子在长途旅行中经常会问：「我们是不是快到了呢？」其实人心灵深处也常会出现同样的问题。可叹的是，大部分的现代人已不再愿意去关心未来的事了。核子武器的威力及将来可能发生的全面性毁灭，使我们对未来心存恐惧，于是尽可能地将自己沉醉在现今短暂的满足与欢乐中。这样的心态消弭了我们对前途的计划与憧憬，也使我们无法忠心尽职地过目前的日子。

    新约时期的基督徒与现代人可就大不相同了，他们殷切地等待和盼望未来。尽管当时邪恶似乎得势，他们仍深信，有一天主耶稣要在世界上完全地掌权。主耶稣经由约翰在启示录这卷书中告诉我们许多美妙的异象，目的就是要使我们有盼望。信、望、爱是基督徒的三样美德，就目前而言，其中最需要加强的就是「望」了。不论是对现今环境的失望，抑或是对未来世界的恐惧，启示录都能激励我们。事实上，启示录很可能是整本圣经中与这个时代最息息相关的一卷书了。

    但是我们究竟怎么样才能明白这卷富含了表征的书呢？最好的方法其实是自己直接去读，而别理会那些宣称可以解开奥秘的图表、讲

道，或是影片等其他的媒体。事实上，小孩子往往比那些已存先见的大人更容易明白启示录。如果小孩子在把这卷书当作故事听完之后说：「我真高兴羔羊终于战胜了那个怪兽！」那么他（或她）就是真的听明白，并且将书上所写的牢记在心了。

两项普遍的谬见

    许多人因为存有两项谬见而误解启示录。首先要澄清的是，启示录其实并不难理解。这卷书虽然引用了许多的表征，但它并非遗失了钥匙的锁。大部分的现代人在读启示录时，都不像初代教会的读者，而好似文盲，不知道该如何解明这些表征。

    旧约圣经提供了许多非常重要的资料，帮助我们明白启示录。在整卷启示录的四百零四节中，有二百七十八节与旧约相关（虽然没有一节被直接引用）。这卷书浓缩了圣经的精华，旧约中的表征、信息、观念和名字，都因着圣灵的启迪，被约翰如万花筒般地串联在一起。

    举例来说，「神也必擦去他们一切的眼泪」（启七17）就是以赛亚书第二十五章8节的另一种说法。某些名字如巴兰、耶路撒冷、所多玛以及生命树的观念则取材于约翰那个时代的圣经。还有些数目与旧约中的一样，都是一种表征，如四十二个月（参但九27）。由此可见，启示录是新约圣经中最需要以圣经解经的一卷书。

    第二项谬见是，我们都误认为启示录仅是一本预言书。事实上，与其说启示录预言未来，倒不如说它是将历史的事件由灵界的角度呈现在我们眼前。约翰帮助我们在灵里来看这个世界。

    约翰写启示录的时间是在主后九十至九十五年之间，地点则是在被放逐的拔摩岛上。根据当时的传说推知，约翰在被放逐之前，曾经离开以色列住在以弗所，也就是当时罗马帝国在亚洲的首都。他曾派遣二名信差，经过现在的土耳其地区，去访问这卷书里所提到的七个教会。约翰在给众教会的信中描述，在异象中所见的基督是教会的主（一12～三22）、坐宝座的羔羊（五1～14）、神的道（十九11～16），并新天新地的领袖（二十一及二十二）。这本书实际上就是在

启示耶稣基督自己（一1）。

    这本查经手册包含了十二次启示录的查经。其中又可分为三个部分：第一部分包含了五课对基督及七个教会的研讨（启一～五）；第二部分有四课，讨论第六至十八章中的重要课题。尽管这一部分的讨论并没有深入每一章每一节，但是先读完第六至十八章，将会对研讨这些课题非常有帮助；第三部分包含三课，讨论第十九至二十二章最后的异象。

    约翰说：「念这书上豫言的，和那些听见又遵守其中所记载的，都是有福的」（一3）。盼望你在研讨启示录时能领受这份祝福。