也许你们常会以为宗教是一个由国家政府所管理的机构。当你走进一个美国教会时，你可能想知道，这个教会是由政府所主办或资助的吗？那么你是把教会看作一个社会组织、美国社会的一个层面了。然而，许多基督徒通常不是这样看待他们的教会。请让我来作一个解释∶教会是什么？
朋友们，美国的宪法是禁止任何教会由政府来资助(或“建立”)。这意味著，在美国，基督教会是作为一个民主国家中的“志愿团体”存在的。这对你们来说可能是一个外来语，我希望你们能继续观察它是如何运作的。一个“志愿团体”就是一群人，他们以自己的自由意志决定聚集在一起，组成一个组织，如教会。“志愿团体”对外没有政府的财务支持，政府也不被允许干涉教会的内部事务。
“志愿团体”这个观念源自上帝作为立约者的这一概念。上帝选择进入时间和空间，并与 的信徒订立契约∶一种特殊的关系。由于上帝选择与 的子民建立契约，所以基督徒也应该聚集在一起，彼此立约。拉丁文“立约”这个词就是我们现在用的“联邦”这个字的字根，而联邦正是美国国家政府的名称。
