第十一章　献身

人为朋友舍命，人的爱心没有比这个更大的了。

那天晚上在御兵营里，罗库路斯坐在自己的房间里，身边的油灯在周围投下明亮的光。忽然他被一阵敲门声惊醒。他立刻站起身，把门打开。一个人走进来，安静地径直走到房子的中央，然后脱去身上的打披风，面对罗库路斯。

「马基鲁斯！」罗库路斯惊叫着冲过来满怀喜悦地紧紧抱住来访者。

「亲爱的朋友，」他说，「有幸能再见到你，我十分高兴！我正想着你，考虑我们什么时候才会再相见。」

马基鲁斯忧伤地说：「我们的会面，我想，从此将不会太频繁。我这一次是冒着生命的危险。」

「真是这样。」罗库路斯说着，与马基鲁斯一起忧伤起来。「你受到追踪，而且你的头颅正受到悬赏。但是你在这里很安全，就像在这种疯狂抓住你之前的那些快乐的日子里一样。马基鲁斯啊，那样的日子为什么不能再回来呢？」

「我无法改变自己的本性，也不能销解我所作的事。更进一步讲，罗库路斯，尽管我的命运在你看来异常艰辛，但是我从来也没有这样快活过！」

「快活？」罗库路斯异常惊讶地叫着。

「是的，罗库路斯，尽管痛苦，但我并没有气馁；尽管受到**，但我没有绝望。」

「皇上发动的**可不是不及痛痒的！」

「我很清楚。我每天都看到自己的弟兄在**中倒下。每天，我们周围的包围圈都在缩小。朋友们离开我们，再也没有露过面。同伴们到城里去，可是他们回来的时候，只是把死难者的尸体带回来，安放在他们的墓穴之中。」

「可是，你说你仍然能够幸福快乐？」

「是的，罗库路斯。我得到了世人一无所知的平安；那平安是从上头来的，人的理解力永远也无法参悟。」

「我知道，马基鲁斯，你十分勇敢，以致毫不惧怕死亡。但我从来也不知道，你具有足够的毅力，平静地忍受着我知道你此刻一定在承受的一切。你的勇气是超人的，或者那是一种疯狂的胆量。」

「罗库路斯，那是从上头来的。我主耶稣基督在我看来，盛过世上一切的财富和荣誉。过去我无法感觉到这一切，但是现在，旧事已过，一切都变成新的了。正是受这个全新的能力的支持，我才能够忍耐强加给我的最邪恶的恶行。除了活着受苦以外，我并没有逆料到别的什么。而且我也很清楚，我必会痛苦地死去。但是这样的认识并不能战胜在我们里面的强烈的信心。」

罗库路斯忧伤地说：「看到你如此坚定，实在让我感到痛苦。如果我在你身上看出哪怕是丝毫的动摇的迹象，我都会希望，时间也许会改变或是修正你的狂热。但在我看来，你对新的事业坚定不移。」

「神恩允我至死坚定！」马基鲁斯充满热情地说。「可是我来并不是要谈我的感受。罗库路斯，我来是请求你，得到你的同情和帮助。你曾经向我保证，要在我需要的时候向我表明你的友情。我现在来到这里，就是要得到它。」

「我现在掌握的一切权柄一直都是你的，马基鲁斯。把你的需要告诉我吧！」

「你有一名囚犯。」

「是的，有许多囚犯。」

「这是个孩子」。

「我相信我的士兵刚刚捕获了一个男孩。」

「这个男孩子太无足轻重了，实在不值得捉拿。他处在皇上的暴怒之下。但是他现在处于你的掌握之中。罗库路斯，我来就是要恳求你释放他。」

「哎呀，马基鲁斯，你这是在请求什么呀！你忘记了罗马军队的纪律，或是军人的誓言了吗？你难道不知道，如果我这样作，我就会违背誓言，把自己变成叛徒了吗？如果你请求我倒卧在自己的剑下，我会更欣然地从命。」

「罗库路斯，我没有忘记军人的誓言，也没有忘记罗马军队的纪律。我想这个小伙子只不过是个孩子，也许不会被看成囚犯。皇上的谕令包括儿童吗？」

「陛下没有作出年龄上的区别。你没有看到过像这个小伙子一样年幼的孩子在竞技场上受死吗？」

「哎，我看见过，」马基鲁斯说。他又回想起那些年轻姑娘，她们临死时吟唱的歌，一度痛苦地、甜美地打动着他的心。「那么，这个小男孩也必须受死吗？」

「是的」，罗库路斯说，「除非他发誓弃绝基督教。」

「但他绝不会这样作的。」

「那么他就必须承当自己的厄运。法律要这样处置他，而不是我要这样作。马基鲁斯，我只是个工具，不要责怪我。」

「我并没有责怪你。我很了解你服从命令的决心是何等的强烈。如果担任职务，你就一定会履行职责的。但是让我再提出一个建议。释放囚犯不被允许，但是交换却是合法的。」

「是的」。

「如果我能告诉你一个远比这个孩子更重要的囚犯，你不愿作交换吗？」

「可是你并没有抓住我们中间的人。」

「没有，但是我们却有支配我们自己的权力。我们中间有一些人，皇上已经发出了极大的赏金，悬赏他们的头颅。为此，你会乐意放弃捉拿一百个像这个孩子一样的年轻人的。」

「那么，基督徒中间有相互出卖的习惯吗？」罗库路斯惊讶地说。

「不是这样，只是再有的时候，一个基督徒甘愿为救另一个基督徒而献出自己的生命。」

「不可能。」

「在目前这种情况下就是如此。」

「那么谁愿为这个男孩子献出自己的生命呢？」

「我――马基鲁斯。」

罗库路斯听了这令人振惊的话，向后倒退着――「你！」他惊叫着。

「是的，我本人。」

「你是在开玩笑。这简直不可能！」

「我很严肃。正是为这个目的，我才冒着生命的危险到你这里来。我已经借着用这次巨大的冒险来表明我对他的关注。我要解释清楚。

「这个男孩子帕流，是一个古老而高贵的罗马家族中最后的一代。他是他母亲惟一的儿子。他的父亲再战斗中死去了。他属于塞维力家族。」

「塞维力家族！他的母亲是塞西利亚夫人？」

「是的，她是地下墓窟中的亡命者。她整个生命和爱情都寄托在这个孩子的身上。每天，她让他到城里去，这是一项危险重重的冒险活动。在他离开的时候，她承受着难以描述的痛苦。但她也担心让他长期留居在地下墓窟里，因为恐怕对儿童致命的潮气会夺去他的生命。所以她让孩子到地面上去，去作她认为较少危险的工作。你已经关押了这个孩子。那位母亲听到这个消息，现在正徘徊在生死之间。如果你杀害了这个男孩，她也会死的。罗马一支最高贵、最纯洁的家族便不复存在了。

「因为这些缘故，我来牺牲自己作交换。我是谁呢？我在世上形单影只，没有一个生命会寄托于我的生命，也没有人现在或将来要依赖我。我不惧怕死亡。死亡现在降临和其它时候来临都是一样的。或早或晚死亡总会降临的，我宁愿献出自己的生命，为朋友赎身，也不愿无谓地苟且活着。

「为此，罗库路斯，我恳求你因友情的神圣纽带，因你的怜悯，因你向我作出的允诺，现在就帮助我，用我的命来换取他的性命。」

罗库路斯举步在房间里焦灼地踱着。

「马基鲁斯啊，」最后他叫道，「为什么你要这样可怕地折磨我？」

「我的提议很容易接受。」

「你忘记了你的生命对我是何等宝贵。」

「可是想想这个年幼的孩子吧。」

「我深深地怜悯他！可是你想我能够接受你的生命当作抵偿吗？」

「我的生命已经被抵偿了，而且或早或迟也会交出的。我请求你在它还有用处的时候，让我把它放弃了吧。」

「只要我能够阻拦，你就不会死。你的生命还没有被抵偿。我向不朽的诸神起誓，你在角斗场上就位前，还会有一段很长的时间。」

「一旦我被抓住，就没有人能够再救我。你也许会尽最大的努力。皇上的烈怒倾注在一个人身上，你又怎么能救这人呢？」

「我会尽力挽回的。你并不知道会发生什么。但是即便我作不了什么，我仍然不会听从你此刻的建议。」

「如果我到皇帝陛下的面前，他会恩准我的祈求的。」

「他会立刻把你抓住，然后把你们俩人一起处死。」

「我可以派出一名信使，带去我的提议。」

「这位信使也许永远也到不了陛下那里，或者至少是到达得太晚了。」

「那么就没有什么希望了吗？」马基鲁斯伤心地说。

「没有」。

「你完全拒绝答应我的请求吗？」

「哎，马基鲁斯，我怎么能杀害自己的朋友呢？你对我毫无怜悯。如果我拒绝你这个无理的要求，就请你原谅我吧。」

「主的旨意必要成就。」马基鲁斯说。「我必须赶快回去了。哎，我怎么能把这样令人绝望的消息带回去呢？」

两位朋友静默着拥抱在一起，然后马基鲁斯便离去了，只留下罗库路斯一人在为这个提议惊异不已。

马基鲁斯平安地回到地下墓窟。事先知道他的使命的弟兄心怀充满了忧郁的喜乐迎接他。

西塞利亚仍然处在昏迷之中，仅仅是稍捎意识到周围发生的事。有时她神志恍惚。在她的呓语中，她叙述着早年的欢乐场景。但是她在地下墓窟中渡过的生活，交替着盼望和恐惧、喜乐和忧伤，长期的焦虑以及这地方本身沉闷的空气都把她的头脑和身体压垮了。她温柔的天性陷入了这样一个折磨人的暴虐之下，并且，这最后一次打击使她完全衰竭了。她无法从它的效力下恢复过来。

那天夜里，他们围在她床榻的周围照看她。每时每刻她都变得愈加衰弱，生命缓慢地，但却是稳定地渐渐逝去。一旦受到死亡的威胁，即便是她儿子回来也无法救她了。

尽管现世的思想已经离她而去了，现世的情感也变得微弱。这些年里支撑着她的那种热情却以丝毫也未衰减的能力支配着她。她的双唇喃喃地嚅动着，依旧诉说着神的话语，这些话长久以来一直是她的支撑和安慰。她心爱的爱子的名字从她的双唇吐露出来，仿佛他现在所处的险境已经被忘却了。但是她最深情地说出的，是耶稣基督圣洁的名字。

最后，死亡降临了。她从长时间的静寂中惊醒，眼睛大睁着，一丝红晕浮现在她苍白憔悴的面孔上。她发出一声微弱的叫喊：「主耶稣啊，我愿你来！」随着这一声叫喊，生命远去了。西塞利亚夫人纯洁的灵魂归回赐下这灵魂的神那里。