智慧文学
格言与谚语，是对生活的一些洞见，以易记的形式，把成功与快乐之道记录下来。圣经的智慧文学把这些口传与文字收集成书，委实是以色列人的一大贡献。智慧话有古老的渊源：埃及VizierPtah・hoteP的训词约在主前二四五○年写成，而Meri－ka－re王所作的训导，则写于二一八○年。在亚伯拉罕之前的年代，古米所波大米已经有丰富又多样化的智慧文学着作。克蓝玛(S．N．Kramer)把苏默人的智慧话分成五类：箴言：短文：训词：关于米所波大米学派与文士的文章：争论与辩词。
所以圣经的智慧文学，虽在十世纪才正式开始，但之前近东已经有一千五百年智慧文学的传统，而且，在不知多少世纪以前，对生活的训诲与观察，已经开始成为口传的传统，代代相传。就算不谈内容，单在形式方面，圣经的智慧文学已经与以色列以外的雷同，所以先让我们简略地介召一下圣经之外的智慧文学有什么主题和格式。
智慧文学的类别
传统上，我们可把智慧文学分为两类：箴言――简短精炼的格言，说明个人快乐与顺利之道，或者把睿智的经验浓缩，或对生命作精癖的观察。第二类是反省或沉思的心得一一一独白、训话，或文章，探讨人生的基本问题，如生存的意义及苦难的问题。这里用「反省」或「沉思」的字眼，但并非意味着神秘主义或哲学。古代的训言不是建构理论，它们是实际的、经验的：亦不是讨论抽象的问题，而是处理具体的事例：约伯记一开始便写道：「乌斯地有一个人名叫约伯」(伯一1)。
箴言。很久以前，已有一些不知名的人，聪明机智地撰写及收集关于生活的格言。这些睿智的男女是古代社会受过教育的人，他们把这些智慧语当作工具来教导学生，又把它们当作指标，指示那些寻求辅导的人。古人量度伟人的一个标准，是他能否以箴言发挥智慧，或者以妙语智胜仇敌。例如，列王以智慧话的技巧应用于官方的公告之中(如王上二十11：「才顶盔贯甲的，休要像摘盔卸甲的夸口」)。
