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　　新纪元与宗教大趋势
　　1﹞新纪元能够在西方社会发展成为一股不可忽视的力量，究竟应如何在宗教大趋势中，给他们定位？
　　《大趋势》的作者奈思比及奥伯汀，预计将出现「世纪末宗教热」。有很多人会投向各种宗教的基要派(fund amentalist)阵营，回归宗教本质。而另外一些人，可能不愿意与宗教扯上关系，就追求个人的心灵体验，投向新纪元。他们认为两者势不相容，走向两个极端。(奈思比及奥伯汀1994:234,242)
　　而在港大一个通识讲座上，我就提出我不同的看法，我认为宗教有三大趋势。「第一种趋向，根据很多社会学对宗教现象的看法，都说宗教现正复苏，其实是某些现象正在复苏，有些正在衰落。主流﹑保守而不去面对真实世界的教会正在衰落，但一些强调基要主义的﹑令世界变得黑白分明的，以及一些简单的道德教训的教会正在复苏，因它们令人们不用想得太多，回到一个最简单的世界里，使他们可以无忧无虑，这是一种反动的，不能面对社会变化的倾向。」(周兆祥《将来还有基督教吗？》，《信报》九八年九月廿一日)
　　第二种倾向就是新纪元。「新纪元就是在不同宗教中抽取不同元素，包括东西方世界观的元素，集其大成的一个思潮，它在西方逐渐成为一个世界观，成为一些愿意接受先进事物的人去学习的一种宗教现象。」事实上，不论本地或外国，基督徒都留意到新纪元的急速发展。例如神学家杨牧谷亦提及它的发展：「它(指新纪元)受欢迎的情形，可从一九八九年的销售数字略见一斑：《新纪元杂志》发行量达十六万五千份，书籍销售额超过一亿美元；录音带五千万美元；教授『拓展心灵』的录影带之类，每年超过三亿美元，这超过基督教同类产品的销售总和。今天在美国加州的驾车人士，最多人收听的电台就是新纪元运动的电台。」(杨牧谷１９９０：１０４)
　　至于第三种趋向是，各个宗教一方面保存各自的传统，另一方面接受自己宗教的局限性，因而追寻一种「和而不同」的宗教交流。
　　2﹞奈思比及奥伯汀认为新纪元和基要派宗教各走极端，基督教是否也和新纪元势不相容？
　　新纪元和基要派基督教的关系其实是非常矛盾。一方面，一般基要派基督教信徒非常抗拒新纪元。周兆祥说：「新纪元在世界各地发展，都大受基督宗教的阻挠，因为基督宗教是历史上一个排他性最强的宗教，--在香港，这种情况尤其明显，相信是因为本地基督教教会大致上比较封闭﹑排外﹑落后如全球基督宗教文化的发展﹑自信心低落﹑长期习惯了仇视甚至鄙视中国本土文化而不自觉。」(周兆祥《社会终于「再着魅」》，《信报》九六年四月十六日)不少西方基督教机构投入不少资源认识新纪元，以求「知己知彼，百战百胜」。Hexham甚至说，从八十年代中期开始，新纪元以经成为北美福音派教会的核心关注。(LewisandMelton1992:152)
　　另一方面，新纪元却渗进基督教，不少人更将两者混而为一。一个调查显示，年轻人中有五成人认为，一个基督徒可以同时做新纪元人。(Heelas1996:165)难怪「新纪元基督徒」已经成了宗教研究者的新课题。(Heelas1996:165,Bergeron1995:117,Kranen borg1995:138)而一般基督徒及天主教徒都受新纪元影响，而由于天主教徒对不同的灵性传统比较接纳，轮回观念﹑正面思想﹑禅﹑瑜伽等都渗进天主教的传统里。(Bergeron 1995:114,Drane 1991:208)PhillipLucas更提出新理论，认为基督教灵恩运动及新纪元运动是一个运动的两面。Drane更认识不少灵恩派基督徒，被教会内的人和事伤害，对灵恩教会彻底失望后，最终走到新纪元里。(Drane 1991:212)
　　有一点要指出，正如Heller及Feher所观察，虽然新纪元普遍来说是主张宗教合一的及多元化的，但事实上不少人仍然和基要主义者如出一辙，同样非常排外及不宽容。(Rosenau1992:152)作宗教交流的大前提是，大家要有一种诚信，相信对方是有可能接触到真﹑善﹑美的源头，大家能够互相学习，沟通才有意义。而事实上，虽然各种宗教倾向没有正面沟通，但亦各自吸纳对方的优点。
　　3﹞新纪元人不愿涉及宗教是什么原因？
　　新纪元人为何那么要避谈宗教呢？对他们来说，提起宗教，总不期然联想起教会﹑教主﹑教规：「不准做这个！必须这样做！要信这样！禁止信那样！」新纪元的灵性世界探索却完全不是这样，如果有人想「得道」﹑「获救」，将会大概得到这样的提示：「探索内在的现实有千百种途径，就追随你自己的智慧直觉去找吧。要信任你自己。」有些人习瑜伽，有些素食，有些玩太极气功，也有人静坐，甚至去耕田，做义务工作，用心相夫教子，诚意侍候垂危病者，开店铺搞济世为怀的生意，或者矢志学一门技艺(例如脚板按摩为人服务)，都大有可能殊途同归。(周兆祥《信报》九五年一月十七日)
　　一些人就认为这是商业策略。印度教徒玛哈礼师(Maharishi Mahesh Yogi)在五九年到美国推展印度教，不过并不成功。几年后，他崔护重来，声称他的瑜伽术和宗教无关，称之为「超觉静坐」(Transcendental Meditation,简称TM)。自此，估计达一百万美国人参加了超觉静坐。在香港，我曾参加他们的简介讲座，他们也强调和宗教信仰无关，任何宗教的人都可以做。然而，这个静坐术其实是哼念一个音符，那个音符就是印度教神只的名字。一九七七年，新泽西法院裁定，超觉静坐是一个宗教。(Rath1990:130-4)事实上，香港讲座的负责人也承认，练超觉静坐前，要膜拜玛哈礼师的师傅。他们彻头彻尾在全球说谎及掩饰宗教的根源及崇拜。
　　4﹞超觉静坐其实是相当独特的个案，大部分新纪元人都不愿追随个别宗教。他们说，少谈宗教，多谈灵性(spirituality)。他们究竟是什么意思？
　　我们不如先看一看台湾圣严法师的一个观察：「我曾接触过的美国军人和平民--坦白地告诉我：『我什么教会都不信，我只信上帝。』别以为上帝就是耶和华，那才不是，他见我拜佛，也说是拜上帝(God)，可知他们是接近于『宗教一元论』的信仰者，因为今日的美国，实际上是在推展着一种『灵的多元主义』(Spiritual Pluralism)的信仰，--这就是佛教所说的『方便有多门，归元无二路』，也就是中国儒家所说的『道并行而不悖』的思想。」(１９９５b：７)
　　新纪元人对宗教的态度可说是既爱且恨，声称不涉宗教，却在吸纳各大﹑小宗教。新纪元是历史上一个独特的世界观，企图解决人生的终极疑惑。对于人的永恒地位及终极去向问题，它以人有神性﹑天人合一﹑轮回进化﹑无限潜能等观念，提供了独特的答案。它重新将世俗及神圣世界连结起来，又有另类宗教典籍﹑教义﹑修练方法﹑价值观及组织方法，处处显示其宗教的社会角色。它企图超越个别宗教的排他性，将灵性和个别宗教对立起来，变相取代宗教。
　　在此一提的是，上帝所重视的「灵性」是另一回事：「名为圣者的如此说，我住在至高至圣的所在，也与心灵痛悔谦卑的人同居，要使谦卑人的灵苏醒，也使痛悔人的苏醒。我必不永远相争，也不长久发怒。恐怕我所造的人与灵性，都必发昏。」(赛57:15-6)人心昏暗，上帝对人灵性之病的「诊断」，和新纪元的看法有很大不同。上帝看到的是人过份自高，自已为是，不愿痛悔，不愿谦卑。
　　5﹞究竟新纪元是邪教异端﹑新兴宗教运动还是什么呢？
　　一般对邪教异端及新兴宗教运动的研究都假设这些宗教组织有一个固定的架构，有一套清晰的教义，有一个教主，对属下教徒施灌输教义。这些人研究新纪元时，若用同一个分析方法，便发现新纪元好像「四不像」。其实新纪元界线模糊，我认为新纪元不是邪教异端及新兴宗教运动，而是一些文化元素，有好的，亦有坏的，孕育着一个新世界观。这个世界观需要去芜存菁。同时，如果其他世界观懂得筛选出一些元素吸收，亦会令固有的世界观突破既有的框架，作出飞跃式的成长。