第八章 拜访老主人

　　第八章 拜访老主人
　　为那逼迫你们的祷告。
　　——《圣经》马太福音五章四十四节
　　家财万贯，何等显赫，
　　若存于世，生命贫穷；
　　金银、珠宝、财富无敌，
　　岂永恒真财宝相可比拟。
　　堪诺奇在农庄里与詹姆士一家一住就是几年。期间他很少听到他老主人和以前那仆人的音信。就像那些深深关注的人一样，他有一段时间暗暗为他的旧主人和那些仆人们的生活方式而痛心。他开始去打听他们的消息，当得知约瑟一年一度进城的日子快要到了，他暗下决心，若有可能，就去找他。
　　他得到许可，放一天假，那天他先去拜访当初他从老主人那里辞工后收留他的人家。就在这里，他见到了约瑟，约瑟看见他也异常高兴；看到堪诺奇长得人高马大，又穿着体面，谈吐又如此得体，约瑟显得吃惊不小。堪诺奇的举止行为显得那么彬彬有礼，甚至可以说是那么有教养，使得约瑟有时会怀疑，站在面前的这个人是否真是从前那个堪诺奇。据印第安男孩说，他是从一个叫“亲爱的弟兄保罗”那里学到的以礼待人是一个基督徒的职责。
　　“我亲爱的主人，”堪诺奇说，“还有我所有的好朋友，我那些老同事们，他们都怎么样了？”
　　“真的，”约瑟思忖着，“这真是怪事，主人和我们所有的人把他扫地出门，他居然不记仇，还把我们都当好朋友。”
　　“我们主人，”约瑟回答道，“他现在病得很重，他发高烧，不知道还能不能好。”
　　“哦，是吗？我真难过！” 印第安人回答道，他现在谈吐很得体，不再像以前那样把“我”说成“俺”了。“我真想回去看看他。”
　　“如果你能请得到假。我两天后回去，你能陪我一起走，那我真是太高兴了。只要你不怕染上热病。”
　　“我不怕，我去跟我主人请假。”
　　接着，堪诺奇一一点名向他打听所有仆人的情况，并且得知，几天前热病，已经让其中一个人与世长辞了。一滴眼泪从他眼中落了下来，他默默地祷告，求上帝施怜悯，洁净这个家。上帝借苦难管教他们，为使全家人得益处，这本是他的美意。
　　晚上回家后，他把他的愿望在詹姆士·厄文面前和盘托出，他从来没有一件事不与之商量。詹姆士对堪诺奇要去看望老主人的愿望表示高度赞赏，并且在家庭祷告中没有忘记为他的这次探访，寻求上帝的旨意和祝福。堪诺奇也获准与约瑟一道走，而且，他主人允许他在那里待上一个月的时间，如果他愿意的话。
　　出行的日子到了，堪诺奇亲切地与詹姆士和他的家人告别，他把自己交托给全能的上帝看顾，然后和约瑟一起出发了。我们的印第安青年这次回他老主人的家，可不像他当初离开时那样。记得当初他是步行离开的，而现在，他获准用了他主人的一匹马。
　　当堪诺奇和约瑟风尘仆仆地到达目的地时已是深夜了。老主人家都已歇息。他们不想吵醒全家人，便在一个牲口棚内松软的干草堆上躺了下来。堪诺奇虽然很疲倦，但久久不能入睡；他满脑子都在想，这些年这地方都发生了些什么。虽然他确实存了一点儿钱，但还不足一百块。早上他起身的时候，看着自己体面考究的穿戴，他禁不住从内心发出呼喊：“‘今生乃老天所赐，永生也是如此’；自从我侍奉真神，他给了我多么丰盛的供应！”
　　仆人们起来后，看见堪诺奇，他们全都大吃了一惊，大部分人都很高兴又见到他，虽然有几个人看到他周身这么体面，不禁对他暗生妒意。但他的坦诚、友善，他与他们握手时那亲切的样子，一下子把他们对他所有的不快都驱赶得烟消云散。
　　过了不一会儿，约瑟便去告诉他主人，他见到了堪诺奇，并告诉他堪诺奇想见他，而且他已经把堪诺奇给带来了。
　　“把他带来了？！”主人回答，“真是太好了，他真是个好孩子，可怜的孩子；快去，如果他不怕热病，快去叫他来见我。”堪诺奇很快就被带到了病房。
　　进门后，他毕恭毕敬地向老主人深深地鞠了一躬，说：“亲爱的主人，看见您病成这样，我非常难过，希望您不要介意我这么冒昧来看您。”
　　他主人躺在床上，立刻认出了他从前的仆人的声音和模样，尽管岁月使他有了一些改变。但年轻人的话说进了他的心坎。他说不出话来，一颗泪珠悄悄滚下了脸颊；他觉得自己不配得到他如此的善待；因为他肯定，最起码，他把无辜的堪诺奇从家里赶出去很是对不起他的。
　　“见到你我真高兴，我的好孩子，”农场主说道，“这真是好，你来看我，真是太好了。堪诺奇，把手伸给我。”但突然他缩回自己的手，继续说：“别，不要碰我，小伙子，你会感染的。”
　　“哦，我亲爱的主人，我不怕热病，请允许我握住您的手。”说着，他伸过双手，把主人的手紧紧握在其中。
　　“你看我病得这么重，实在一点峁力气都没有。但我希望不久能好起来。”
　　“我也希望您能好起来。”堪诺奇说。
　　当堪诺奇看着他的老主人的时候，他为他失丧的灵魂生发怜悯之心，并渴望自己能引导他认真思考永恒的事情。这么想着，他又在内心仰望上帝，求他赐给他智慧和勇气。正当他这样想着时，农场主对他说：
　　“堪诺奇，你看起来很难过；你好像有心事，怎么了？”
　　“哦，主人！” 堪诺奇回答道，“看起来您病得很厉害，我希望上帝能够多给您一点儿时间使您保全生命。”
　　“什么？”农场主叫道，“你认为我有危险吗？”
　　“我并不想危言耸听，但是，主人——”他停了下来。
　　“但是什么？小伙子，但说无妨。”农场主说。
　　“但是我想，如果您病得再厉害一点儿，您恐怕会死；于是我想，那您将魂归何处？”
　　“希望能去天堂。”
　　“我也希望，主人，但天堂是一个预备好了的地方，专为预备好了的人准备的。如果不借着耶稣基督的恩典将自己预备好，我们是去不了天堂的。”
　　“孩子，”这位农场主又说，“我现在太虚弱，说不了太多话。你晚上一定还要再来看我。”
　　这个人就像成千上万在病床上的人那样，只要一个基督徒跟他们一说起有关永恒的话题，他们总是觉得身体太虚弱、太劳累，不能坚持听下去。属血气的人的确不喜欢这些事情，不然人们就不会总是避免谈到死亡和永远审判这等事。
　　当堪诺奇离开后，他仍然抱着希望，因为他已经说破他主人的危险处境，以及他需要向上帝悔改，信靠主耶稣基督。他希望能再得一个机会与他的主人继续交谈下去。
　　到了晚上，堪诺奇赶忙再去看望他的老主人；可是，唉，他的主人已经神志不清了，他思绪纷乱，连护士也认不出。第二天他稍微好一些，但虚弱得不能见任何人，话也说不出来了。
　　最令人感到悲哀的是，护理的人也染上了他的病，这一下如同把农场主投进了无底的深渊。尽管护理的人只是轻度感染，却给全家造成了极大的恐慌，从她小女儿以致每一个助手，都好像怕去看护主人。由于所有仆人都处于警觉状态，他们都你推我，我推你，谁也不愿意往前迈一步。堪诺奇主动站了出来，大家都欢天喜地。
　　他对主人照顾得无微不至，昼夜守在他身边，几乎没有时间去休息一下。他的殷勤服侍得到了上帝的喜悦，上帝使他主人好了起来。因堪诺奇对他的悉心照顾，他变得对堪诺奇感激不尽，对这个印第安青年的敬意简直等同于钦佩。当农场主问堪诺奇，他为什么愿意冒着生命危险去做这一切时，堪诺奇说：“我把我生命的每一天都交托在我的上帝手中；我也知道，不管是生是死，我都是稳妥的。”
　　这句话在农场主的头脑中留下了永不磨灭的印记。
　　但不久堪诺奇也病了，虽然来势凶猛，但还是渐渐好了起来，这都是因着上帝的祝福。愿你听了别吃惊，那个在堪诺奇早年曾作过他朋友的约瑟此时正在看护他，并对其他人宣布，“能照顾象堪诺奇这样一个基督徒，受点儿苦算什么！”在堪诺奇生病期间，他让来看望他的所有人看见，真正的信心使人必不害怕“黑夜的惊骇，或是白日飞的箭，也不怕黑夜行的瘟疫，或是午间灭人的毒病”。他也向他们证明，他已将生死置之度外。
　　因为生病，堪诺奇留在那里的时间比预期的延长了。但他让人给他主人捎了个口信，告诉他，他生病了，不能按时赶回去。最后，他觉得身体恢复得差不多可以回家了。当他说出他的想法，农场主因为他要离去而十分伤感，并表示，愿意让他留下来服侍他。但他知道，堪诺奇如今已是别人的仆人了，而他“不可贪恋人的仆婢”。他请求堪诺奇有空就常来看他，并叫他尽可能从城里给他捎几本《圣经》和一些小册子来。