第三章 神的应许

神给予所有相信耶稣基督的人许多大应许。想一想神的应许不可能落空这事实，有助于使基督徒知足。
　　神最大的应许都与祂的救赎之工有关。神是公义的，因此祂不可能对罪恶视而不见。但祂同时也是一位充满着慈爱的神，因此祂也可怜罪人；由于他们不能自助，所以祂决定去帮助他们，向一些人施恩使他们得救，拯救他们脱离他们所当受的惩罚。
　　这样，祂便差遣了祂的儿子我们的主耶稣基督来到世上，基督也甘愿成为人的样式，过一种完全顺服神——祂父的生活；其目的是要将祂的顺服归与神的子民，算为他们的义，使他们能够蒙受神的悦纳。主耶稣被钉十字架而死；在十字架上，祂亲自承担了神子民因罪所当受的惩罚，赎了他们的罪，挪去了他们的罪债。
　　所以我们能够如此说，神应许把基督的顺服归与信徒，称凡信基督的人为义，赐予他们永生，也应许挪去他们的罪债而将其归在基督身上，使祂承担他们当受的刑罚，这样他们才能蒙受赦免，与祂和好。圣灵赐新生命给他们，带领他们前来归信主耶稣基督，赐他们得救的确据，坚固他们，使他们能够克服罪的影响。
　　神的应许是出于祂的恩典；这就是说，祂把应许赐给了那些不配得的人。并且，神应许的祝福是永远不变的，这样，在这个危机四伏和反复无常的世界上，祂的应许给基督徒带来极大的鼓励。例如，祂应许要拯救祂所有的子民，永远不让他们灭亡，这便抚慰他们并让他们非常快乐。祂应许魔鬼绝胜不了他们，这给予他们安全感，甚至当他们面对着魔鬼所带来的患难和失意时也是如此。
　　即使他们的前景难以预料，他们也享有知足，因为他们知道，神的应许是牢不可破的。大卫确信神的信实，他知道祂不会让自己的话落空：「我家在神面前并非如此；神却与我立永远的约。这约凡事坚稳，关乎我的一切救恩和我一切所想望的，他岂不为我成就吗？」（撒母耳下23:5）比起大卫来，今天的基督徒甚至更有理由坚信神会实现自己的诺言，因为他们可以看到主耶稣已经成就的作为，祂为他们获得了神所应许的一切祝福。
　　除了救恩方面的应许之外，神还作了许多其他奇妙的应许。所有这些都必须在神关于救恩这大应许的基础上来理解，也要避免认为旧约圣经的应许仅仅跟当时的子民有关，因为现在仅仅从字面上来解释这等应许的意义是不恰当的。
　　例如，诗篇九十一篇包含了这样的应许： 属神的人不会遭受疾病、祸患和灾害之苦，而正面对着苦难的基督徒或许会怀疑，这一诗篇是否有什么要对他们说的。这诗篇是指以色列民被赋予权利，只要他们顺服神，他们就能指望有身体和物质上的祝福；诚然，摩西律法中所应许的祝福和所警告的诅咒暗示我们，情形的确如此。
　　但不能把第九和十节的应许——「耶和华是我的避难所。你已将至高者当你的居所。祸患必不临到你，灾害也不挨近你的帐篷。」——理解为新约时代的信徒永远不会受苦。相反，它教导他们要坚信，神一直都在看顾着他们，并保守着他们免受属灵的患难。祂可能会用物质方面的患难来管教他们，就如同父亲管教儿女，但是这种管教恰恰证明他们是神的儿女。
　　祂有权赐给他们祂看为合适的，也有权收取祂看为该收取的；但归根结底为的总是他们的益处。如果发生什么看起来对他们有害的事，他们也能够肯定那是神为他们的益处所计划的。因此，无论如何，不会有什么真正属灵的危害和永远的损害临到他们。所以，神已经赐给祂的子民许多宝贵的应许，并且他们凭着信心能够从祂的应许中得到知足。但是，就象身处狂风暴雨中的水手因想到陆地而得到安慰一样，最安慰基督徒的应许就是那些使他们注目天堂的应许。