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查理·克莱门一家六口人，母亲守寡，他是家中的长子。他感觉自己已经长大成人了，这也没有什么好惊奇的，因为他作妈妈的帮手已经三年多了，还常常为她出主意。他的弟弟、妹妹都把他看成一个了不起的人物了，他的同学和朋友们也是这样看他。 查理对于自己的能力一点儿也不怀疑，他刚毅有力的步伐就说明了这一点，尤其是从他得体的举止上更可以看出来。但是他身上却没有丝毫的自负或者傲慢，他的脸上总是洋溢着喜乐的表情，让人觉得他会善意地对待别人和自己。 查理一个人从缅因州来到佐治亚州，从容不迫得就像个四十岁的人。他在自己的家里干得总是很出色，小心翼翼地照看妈妈，像这样一个小小的年纪，很少孩子会像他一样有股男子汉的气概。 礼拜一早晨，他仔细地穿好衣服，打算去看望这位牧师，这样一件事情足让任何一个同龄的孩子发抖。 他很容易就找到了梅厄先生简陋的住处。太简陋了，尽管米德维拉村上的人都希望他们的牧师天分超人，异常敬虔，但是他们对给他的报酬却一点儿不挂在心上，他的薪水也就能糊口而已。 查理连续敲了两次门，这时才有人出来。很明显，按照常规,星期一洗衣服，做一周的清洁工作，是雷打不动的。一个头上系着帽子的矮小妇人，手里提着一件湿衣服，从屋后面走了出来。她吃惊地睁大眼睛，因为她以为来客是预想中的渔夫，而不是眼前这位手里拿着帽子的查理·克莱门。 “梅厄牧师在家吗？”查理以他惯有的神情说。 “我不知道，我去看一下。”妇人有些迷惑地说，或许是她自己浑身湿漉漉不舒服的缘故，或是因为造访者的不期而至，偏偏是在礼拜一的早上，到底是什么原因这很难说。 妇人没有让陌生人进来，自己就从侧门进了里屋。查理却鼓起勇气几步走进了屋子的大厅，就在那里等着妇人出来。他在那里等了好一阵子，边等边看着屋里的陈设，看到地毯已经旧得连线都露出来了，木头椅子扶手的漆也掉光了。这时，人出来了，不是那个妇人，却是一个身着印花棉布长袍的高个子青年。他人从侧门出来，上下打量了查理一番。 查理并没有马上认出眼前的这个人就是昨天讲台上的梅厄牧师。这个年轻人肤色苍白，乌黑的头发在额前乱作一团，眼睛有点儿呆滞，好像刚从床上被叫起来的样子。事实是，他刚才正沉浸在一篇讲道稿的构思中。当那妇人叫他，跟他说有个少年要见他的时候，他的手正支着头，手指插进头发里。 “您是梅厄牧师吗？”查理在经过片刻的思索之后说。 “对，对。”梅厄先生一边说，一边努力地试图从刚才写讲章的思绪中摆脱出来。 “我叫查理·克莱门。”少年边说边往前走，伸出手来。 梅厄从来就没听说过这个名字。他没有注意到少年伸出的手，说道：“好的，先生，今天早晨有什么事吗？” “是不是你正在忙着别的事情呢？”查理彬彬有礼地说。 “我正在写讲章，但是……”牧师打量了男孩一番，接着说，“我有时间跟你谈一会儿。” “我也没有什么特别的事情，我可以在别的时间来找您。”查理一边说，一边就要走。 梅厄先生一边不解地看了看这位来访者，一边试图驱赶刚才写讲章的思绪，高兴地说：“怎么，不愿意进来坐一会儿吗？” “谢谢，先生，今天早晨就不了。”查理果断地说，“但是我愿意再来，因为我想了解我的牧师。” 当他说的时候，他又伸出自己的手，真诚地看着梅厄先生的脸。 梅厄先生握住他的手，有点儿羞怯地说： “好，下次再来，见到你我会很高兴的。” 查理又鞠了一个躬，欢快地说：“愿您早安！”然后就走了。 这次探访牧师，查理·克莱门并没有生气，相反，他感到很高兴。既然有了开始，接下来就好办一些了。
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