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以斯拉书，原是继续历代志书而作，或有称本书为第三历代志者。但以历代志中，载有自巴比伦回国者之名录，故亦有将历代志书，列于本书之后者。本书与尼希米书，皆是记载以色列民族被掳以后，自巴比伦归回之历史，所以教中神学家，每有称这两本书为一本书，统名之曰以斯拉书。或以本书为以斯拉前书，以尼希米为以斯拉后书。
一、书之性质——神权政治史中的宗教史
希伯来民族原为神的选民，其历史之经过，虽是由人事之变迁而演成，但冥冥中亦确有神的意旨，如:列祖时代，为奴时代，飘流时代，士师时代，王国时代，一切之经过，莫不在神奇妙的计划中，使他们各得相当的训教与利益。最不解的，是神何以任其选民被敌人掳掠，寄居异邦，于被掳时代中，受尽种种不堪的虐待?我们读历代志书，可显然看出是为他们政治失败，与君民罪孽的结果；但这其中亦隐有神的美旨:一则藉此使他们永不与异邦联婚，可以保全他们的种族。二则藉此使他们永远厌弃异邦的偶像，(巴比伦为拜偶像极盛之地)可以保全他们的宗教。三则巴比伦人原是长于经济，藉此使他们学会了经济学，可以保全他们的生活。如若不然，犹太人已亡国两千年，焉得不早与异族同化呢?所以凡读本书与尼希米书的人，莫不称颂神对于他子民隐然的美旨。
读马太福音第一章，耶稣的家谱。共分三个十四代；其中所表明的，正是显出耶稣为我们各方面的救主。如:(1)第一个十四代，是家族社会时代，表明耶稣如何救我们脱离家族社会的罪。(2)第二个十四代。是关于王国时代，表明耶稣如何救我们脱离国家的罪。(3)第三个十四代，就是本书所论，关于宗教时代，表明耶稣如何救我们脱离宗教的罪。耶稣实在是我们各方面的救主。
我们读历代志末章，看到神的选民，被掳被灭的景象，真是惨不忍睹!及至读到本书首章记载古列王元年，如何出示晓谕以色列会众回国。建造圣殿之经过，真不啻从阴云弥漫、不见星月之夜间，速然旭日东升。——按古列意即太阳——这是何等欣幸快乐的事!神对于选民之意旨，虽是隐秘的，却也是显明的，神的名应当称颂。
二、书之宗旨——恢复圣殿宗教与民族
书内所记一件最要的事，即重建圣殿，并建殿之经过。圣殿原是宗教之表现，人之宗教生活，多在圣殿中事奉神的事上表现出来，所“恢复圣殿，也就是恢复宗教。犹大民族，也是旧约时代的教会，所以恢复宗教，也就是恢复民族。我们读这一本书的价值，全在犹太领袖如何在神旨意中，具了勇敢牺牲、百折不磨的精神，恢复了犹太的圣殿、宗教与民族。这正是表明历代教会领袖，当如何奋勇、勉励、复兴神的教会；因为天命与人事，是相须而相合的。读以西结37章，看见平原的枯骨，如何复活起来，成为极大的军队，正是表明以色列民族，如何复兴，归回故土(结37:1-14)。但是他们为奴仆的轭，此时虽然已经从颈项上取去，那负轭的印志，却仍然存留；以此次回国，没有君王，他们君王的冠冕已经从头上摘下来，只有祭司与先知；而且先知的信息，亦不可多得，有数百年之久，无先知出现，直等到那最大的先知，并他的先导，即先锋约翰来到。因为他们此次自巴比伦被释回国，不过表明福音时代，一切相信的人，如何从属世的巴比伦出来，得了自由；还必须等到禧年时代，方可看见天国的君王即位哩。
三、书之著者
著此书者，当然是文士且是为祭司的以斯拉。虽然不能一定说，全书皆是出于他的手笔，至少7至10章是他所写，因皆用第一位代名词“我”字；其余者亦像他所编辑，因为第2章与第7章内，所载回国者之名单，必是当时的记载，决非后人所能编录的。于4至6章所载之信函与谕旨等，可证明写书者必是当时亲眼目睹之人。以斯拉既有文士之称，圣经明言:“祭司以斯拉是通达耶和华诫命和赐以色列之律例的文土。亚达薛西王赐给他们谕旨，上面写着说:‘诸王之王亚达薛西，达于祭司以斯拉、通达天上神律法大德的文士。”’可知本书必为以斯拉所编，毫无异议。
四、书之著时
考书之内容，可知著时必在圣殿完工以后。按圣殿告成，照考盼仰圣经年录表，系在公元前405年,即但以理第9章25节所言之“七个七”完毕之时。以所言之“七十个七”，是始自亚达薛西王第二十年(尼2:1)，此时曾出令重建耶路撒冷城，即公元前454年。于公元前426年，耶路撒冷荒凉，七十年之数已足，尼希米等即二次回国，有所罗巴伯率领会众，开始建造圣殿；因为经过种种拦阻，至405年圣殿始告成。“七十个七”之头“七个七”，即至此而止；亦即本书出现之时。
五、书之地位
本书为被掳以后历史之首卷，且有人“为以斯拉书内包含尼希米书。主持此说者是以先有所罗巴伯建圣殿，时在公元前536年(1章-6章)。先知哈该与撒迦利亚即于此时兴起，再过七十八年，有以斯拉回国重整人心，时在公元前458年(7章-10章)。又后十四年，即公元前444年。有尼希米回国重建圣城。这是按照以斯拉、尼希米与以斯帖三卷书的次序，并普通年录表而言。若照考盼仰圣经年录表所载，按历史实录之经过而论，则以尼希米书内包含以斯拉书。其所以主持此说，是以先有尼希米回国建造圣城；而建造圣城之开始，是在被掳后四十二年，即亚达薛西王第二十年，亦即尼布迦尼撒王疯狂，而以亚达薛西代理国政之年。尼希米即于此时首次回国，开始建城；惜以种种拦阻，其首次回国建城之工，未能完成。待被掳后，七十年满期时，所罗巴伯等，即回国重建圣殿，此时尼希米即第二次返归(2:2)。以后尼希米亦有第三次回国，与以斯拉同时在耶路撒冷，恢复民族与宗教。或言本持内所载之古列王，即亚达薛西王与以斯帖之子，如此以斯帖、尼希米与以斯拉三卷书的次序，当以以斯帖书在以斯拉与尼希米之先；而尼希米书l章至7章4节，当在以斯拉书之前。由此可知亚达薛西王何故准尼希米回国重建圣城，以其为王时，有王后以斯帖在王右边(尼2：6)。亦可知古列王为何准所罗巴伯回国重建圣殿，因其为以斯帖之子。(见考盼仰圣经年表，并亨利马太之以斯帖注解。)
六、书之分段
(一)有分两段者
1、所罗巴伯率民回国(1章一6章)
(1)返归(1章一2章)
(2)筑坛(3章)
(3)阻碍(4章)
(4)重建圣殿(5章一6章)
2、以斯拉率民回国(7章一l0章)
(1)返归圣京(7章一8章)
(2)改造民族(9章一l0章)
(二)有分四段者
1、余民赋归(1章一2章)
2、重建圣殿(3章一6章)
3、以斯拉回国(7章一8章)
4、革新宗教(9章一l0章)
七、书之要义 本书要义，是论重建圣殿之经过，正如历代信徒建立教会之事工是相合的。
(一)建殿之领袖 重建圣殿之领袖，按撒迦利亚书所载那二橄榄树，站立在普天下之主面前的，即大卫之裔，所罗巴伯，与大祭司约书亚。(亚4章)。
1、非被圣灵充满，为神殿中之橄榄树。决不配受此使命。
2、非为王而祭司，受有神赐之圣职，亦不堪膺此重任。
3、非立于普天下之主面前，而在神面光中为人，究不能成此大工。
(二)建殿之阻难
1、敌人方面之阻难 当建殿时，敌人遂起而为难；其拦阻之法约有三种:(1)混淆(4:3参王下17:32-33)。(2)恫吓(4:4)。(3)控告(4:8-5:7)。
2、会众方面之阻难
(1)因私事纷扰——当会众返归之时，田园荒芜，为日已久，开垦耕种，颇不易易；且不得不为身家计，建造屋宇，经营事业(该1:4-8)。
(2)因信心顿失——其时百姓因有种种内忧外患，而信心顿失，停息工作。
(3)因受神惩罚——上主因会众专顾己事，忘却神工，因而即有惩罚临到他们，正如哈该书第l章所说的。
(4)因领袖灰心——当时因有各方面的困难，非但百姓们懈志，即所谓大领袖、方伯与祭司等，亦雄心陡落。幸有先知哈该、撒迦利亚，鼓励劝导，始得奋然兴起，继续开工。
(三)建殿之能力 所罗巴伯等重修圣殿之大工程，深深教训我们的，即在其建设之工，不是倚靠势力，不是倚靠才能，乃是倚靠神的灵，方能成事。(亚4:6)今日教中建设圣殿的领袖，究竟是凭着个人的学识、本领、智慧、方法、与手段呢?还是靠赖灵能灵力呢?
(四)建殿之荣耀 重建之圣殿，虽不如原建的圣殿雄伟华丽，百姓中有亲眼见过原来圣殿的，曾抚今思昔，潜然出涕。而究其实际，后殿却比前殿更加荣美。“万军之耶和华说:这殿后来的荣耀过先前的荣耀。在这地方我必赐平安。”(该2:9)而且主也曾“忽然进入他的殿”(玛3:1)。可见神殿之荣美，决不在外观，乃因其中确有神的荣光，并有主亲临其中。今日但求教会外观，不注意内容，徒粉饰表面，忽略心中灵力的会众，可不三复斯言吗?
但愿充满所罗巴伯与以斯拉的灵，也充满今日教会的领袖，皆能奋然而兴的起来，不靠势力，不靠才能，惟倚靠主的灵，在神的旨意中，去成就主今日摆在我们面前的大事工。
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