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经文：1:1-11
林后 1:1-2“奉神旨意作基督耶穌使徒的保羅和兄弟提摩太，寫信給在哥林多神的教會，並亞該亞遍處的眾聖徒。願恩惠、平安從神我們的父和主耶穌基督歸與你們！”這短短兩節問候語不光交代了寫信者是保羅、收信者是哥林多教會和亞該亞各處信徒，同時標示出保羅如何看自己的身份、如何待同工，並他看為最大的祝福是甚麼。保羅開宗明義道出自己是“奉神旨意作基督耶穌使徒的保羅”。所謂“使徒”，指的是一位領基督付託的人，為復活的基督作見證，並且對於神蹟的能力，領受得全備的權柄。保羅宣稱自己是奉神旨意為基督耶穌使徒，可見他深深明白耶穌指派了他擔當這個職務。這指派是來自屬天的呼召揀選和異象，並不是假手於任何人的委任和代行。其實我們每個信徒都是奉神旨意蒙揀選得成為神的兒女，當我們有這樣的身份認定，就無懼於人或魔鬼的驚嚇。
另一樣要留意的是保羅將自己的名字與提摩太連在一起。提摩太是保羅屬靈的兒子。保羅在他第二次宣教旅行經過路司得，影響提摩太成為基督
。通常保羅寫信，有提摩太與他為伴的時候，信首的問候語都會與他聯同具名(腓1:1、西1:1、帖前1:1、帖后1:1、門1:1)可見保羅對他的信任。提摩太與保羅一同作工傳道，也幫助保羅建立了哥林多的教會。提摩太的性格羞怯畏縮，所以保羅常鼓勵他。提摩太雖然是晚輩，保羅在這裡稱他為兄弟，從中得見保羅的大度胸懷，扶掖提携后進的心。正是這樣的胸襟、信任與尊重，栽培建立了新一代的領袖提摩太。
這封信是寫給哥林多教會並亞該亞各處的信徒的。亞該亞是當時羅馬帝國的一省，在馬其頓省以南，地理上相當於今天希臘的位置。這封信是寫給亞該亞省全境各地教會中的聖徒，所以除了哥林多教會的人會讀到以外，哥林多東南九公里外的堅革哩教會中的信徒也會讀到。面對廣大的主內弟兄姊妹，你覺得甚麼祝福是最寶貴的呢？保羅送上他認為是最重要的祝福語：願恩惠、平安從天父和主耶穌基督歸與他們。這是保羅向各教會問安慣用的祝福語，不是萬事順意，不是百事可樂或豐衣足食，而是恩惠平安。是的，人間有的物質總有失去的一天，可神的恩惠平安卻隨處隨在，而離了神，沒人能得著平安，除了主耶穌基督，神的恩惠平安，沒法臨到我們。留意這裡沒有提到聖靈，但在往后的經文中會提到聖靈的角色。
之后我們再來看林后1 章3 到11 節。這裡表達了保羅對苦難的看法，有保羅在苦難中的頌讚，謳歌他領受神的憐憫和安慰后，他的感恩。這裡有最難得的頌讚，就是苦難中的頌讚。在順境中，頌讚和感恩是自然的，可是在苦難中，有甚麼好頌讚和感恩的呢？在這9 節的經文中，“患難”、“苦楚”、“苦難”這幾個詞合共出現過7 次。然而從保羅行文中，我們讀出的不是苦澀和埋怨，也讀不出壓抑和憤怒，卻體味到一種寬廣和深度。保羅並不是唱高調，他是自己經歷過苦難，才講出這番話。他受苦的經歷，記在使徒行傳第19 章，就是保羅在以弗所受逼迫的事。保羅所受的苦楚是為基督而受的。在經過大苦難后，保羅說出在受苦中所得到的益處，共有六樣：
第一、誠如林后1:3 所言，苦難使我們更認識神的慈悲。
林后1:3 這麼講：“願頌讚歸與我們的主耶穌基督的父神，就是發慈悲的父，賜各樣安慰的神。”保羅在苦難中頌讚，因他從苦難體會到神的慈悲。沒有苦難，我們無法親身體驗神怎樣在各種絕境險境中向我們發慈悲，給我們及時的幫助。但當我們經歷痛苦，甚至生命垂危的時候，得到神的搭救加力，我們就體會到神是發慈悲、滿有憐憫的神了。玉不雕，不成器，不經患難，不會成長。神藉各種患難，使我們成為祂的傑作，鍊就精金般的生命，去榮耀祂的美名。我們所遇的，都是我們所能承受的。每種苦難，或是打擊、挫折、或是患難和管教，都好像是一道刀痕劃下來，雖叫身體或心靈受痛苦，但一宿雖有哭泣，神同行經過死蔭幽谷后，必發現我們更認識神，同時我們的屬靈生命更穩健成熟。
第二、苦難使我們得著各種安慰。
保羅稱神為“賜下各樣安慰的神”，的確最大的安慰，是來自神的。當保羅在1:4-5 說：“我們在一切患難中，他就安慰我們，叫我們能用神所賜的安慰去安慰那遭各樣患難的人。我們既多受基督的苦楚，就靠基督多得安慰。我們受患難呢，是為叫你們得安慰，得拯救；我們得安慰呢，也是為叫你們得安慰；這安慰能叫你們忍受我們所受的那樣苦楚。”這是保羅所經歷過的。他在以弗所時，因銀匠底米丟所挑起的暴亂，幾乎“連活命的指望都絕了”，但神卻保守他的性命，及后他在以哥念、路司德、呂高尼(徒14:7,19-20)、腓立比(徒16:22-34)、帖撒羅尼迦(徒17:1-9)，神都使他在患難中得著安慰，不管是受到外人的攻擊、是長期疾病之苦，是在以弗所與野獸戰鬥，但神的同在總給他不少安慰。安慰保羅的神也是那位能安慰我們的神，而我們在領受安慰后，就知道該怎麼去幫助並安慰那些遭到患難的人。畢竟安慰人不是單單憑口頭上能說幾句安慰同情的話，有時最有力的安慰，是源自於你曾經歷別人所受的苦難，而你活過來了。這種經歷在人看來是苦的，但這也是一種屬靈的產業。這產業是要付代價換取回來的。當然，我們受苦各有原因，我們也不必求有苦難，但如果受苦是為基督的緣故，就是保羅所說的“受基督的苦楚”。而基督面對苦難的反應給了我們榜樣，讓我們效法祂，堅持到底的，終能得生命的冠冕。
第三，受苦可使別人得益。
這當然要看受苦的原因。保羅在林后1:6 這麼講：“我們受患難呢，是為叫你們得安慰，得拯救；我們得安慰呢，也是為叫你們得安慰；這安慰能叫你們忍受我們所受的那樣苦楚。”這裡很清楚表明保羅是為福音的緣故而受苦的，同時他也暗示每個立志要跟從主的人，也將要背負十架，為基督忍受患難，但當他願意這樣做的時候，就能使別人得益得福。每次我們為主的名受冤屈、受欺負、受誤會、受患難時，我會要記得，這苦不單是自取而受的，而是為了別人的益處，叫他們因我們的生命認識神。
第四、苦難使我們對人有信心。
[林后 1:7]“我們為你們所存的盼望是確定的，因為知道你們既是同受苦楚，也必同得安慰。”保寫這書信的時候是在以弗所為基督受患難，哥林當然不會到以弗所，與保羅同受患難，但他們既然是基督的肢體，是教會，也難免會因十字架的福音受到各樣的苦楚，雖然不同時地，所受的苦也有深淺，但都是為主受苦。只要哥林多人同樣為基督受苦，他們也必像保羅那樣從神得安慰。聖徒相通相知，在彼此共同的經歷中。
第五、苦難叫我們認識主的救恩。
[林后 1:8-10]這麼講：“弟兄們，我們不要你們不曉得，我們從前在亞西亞遭遇苦難，被壓太重，力不能勝，甚至連活命的指望都絕了；自己心裡也斷定是必死的，叫我們不靠自己，只靠叫死人復活的神。他曾救我們脫離那極大的死亡，現在仍要救我們，並且我們指望他將來還要救我們。”保羅追述他在以弗所時，銀匠底米丟挑唆群眾引起騷動的光景。他們幾乎連活命的指望也沒有。當那些群眾情感衝動時，甚麼都做得出來，好像徒19:28 所描述的，群眾怒氣填胸，滿城轟動，在這樣的盛怒之下，群眾很可能在未經律法審訊的手續之前，就把保羅和他的同工活活打死，所以保羅才說“遭遇苦難，被壓太重，力不能勝，甚至連活命的指望都絕了”但事實上他們沒有死，這證明不是靠人的能力，而是靠那叫死人復活的神。照保羅在這裡所敘述的遭遇，他們所蒙的拯救，實在是死而復活的拯救，是主救他們脫離了兇險。
最后，苦難叫信徒熱心代禱。[林后 1:11]“你們以祈禱幫助我們，好叫許多人為我們謝恩，就是為我們因許多人所得的恩。”遭受苦難的人向沒有受苦的人提代禱的要求，是難以拒絕的。受過苦之后，勸勉信徒要為受苦的人代禱，也必更能激發信徒的熱心。
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