一个真实的故事

　　一个真实的故事
　　我的名字叫阿格妮丝·博蒙，一六五○年出生在离希秦市九英里远的爱得沃镇。我要讲的故事发生在我二十四岁那年，那时我帮我鳏居的父亲料理家务。我哥哥约翰已经结婚，住在离我们很近的一所农舍里。
　　我虽然年纪不大，却经历了本国的许多重大变故。我记得小时侯就曾听说过克伦威尔的九月风暴，死的人不计其数；后来又亲眼目睹那场大火，亲耳听见迎接新王查理二世的教堂钟声。
　　从克伦威尔的时候起，在全国上上下下兴起了许多敬拜上帝的聚会，特别是英格兰中部地区。这在当时是被政府禁止的，坚持去聚会的人都会受很大的逼迫。在我们家附近就有几个聚会点。在甘林改有一处，希秦也有一处，领会牧师是约翰·威尔逊；而在贝德福，聚会则由班扬先生带领。
　　在我二十出头的时候，我父亲、哥哥和我开始去贝德福聚会。班扬先生动人的讲道深深地打动了我们的心！班扬先生在监狱中度过了他最美好的十二年，造就了他坚定的信心。听他讲道使我们灵魂深得益处。那时我心里充满喜乐，如同在天堂一般。在家里的任何一个角落我都能向上帝倾心吐意——房间里、牲口棚中、马厩、牛棚、篱笆墙、树林中……我经常情不自禁地发出呼喊，乃至有人对我说：“阿格妮丝，你干吗老这样伤心地哭？” 但我每一次流泪都是因为喜乐和对基督的爱。
　　我真想加入班扬先生带领的聚会，只有那样才能使我得着满足。那时要这样做并不像现在这样容易。那时候，如果你想加入教会，你必须在会众面前讲清楚上帝为你做了什么事，上帝如何救你脱离罪，并怎样有效地带你到基督里。如果这其中有任何一点不清楚，你加入教会的请求就会被拒绝，或者告知你再等候一段时间，直到搞清楚为止。
　　但在一六七二年年底，我终于与另外四个人一起，被接纳进入教会，班扬先生亲手在教会名册上记下我们的名字。事实上，直到那时，班扬先生才得以自己保管教会名册，而我的名字是他亲手记下的第一个名字。
　　我哥哥约翰跟我一样有许多经历。他并没有加入教会，但好像也躲不过一些麻烦。他是爱得沃镇的警官，有人警告他不要去所属教区的教会。但他把这些警告当作耳边风，对于聚会，他们夫妇与我一样乐此不疲。
　　至于我亲爱的父亲，情况则不大一样。在那些日子里，有许多人传播关于我们的恶毒流言，尤其是关于班扬先生的。一开始，人们到处散布谣言说，他是个巫师，是耶稣会会士，或是江洋大盗。在散布谣言的人中，最热衷此道的是我们教区的牧师雷恩先生，他甚至说，班扬先生有许多情人和两个太太，还说我们以后还会看到更多类似的事。因着了解其人，我们对这些弥天大谎只一笑置之。但我父亲和其他许多人一样热衷此道，把这些事放在心上，乃至后来他用以前支持班扬先生和他的聚会同样大的热心去反对他。
　　我在这里也得提一提另一个与这位敬虔之人为敌的人，他就是我们这里的律师福瑞里先生。在此之前，他曾帮助我父亲草拟遗嘱，并劝我父亲把一切都留给我。福瑞里因觊觎我父亲的产业而想娶我。我经常津津有味地跟他谈论我在聚会中结交的新朋友，但不久我就发现，他根本没耐心听这些事。一句话，他也是一个虽然开始表现友好，但后来却反目为仇的人，都是为了聚会的缘故。
　　当上帝把我下面要写的试炼加给我的时候，我脑中曾有许多经文浮现。不管我在何处，有一节经文经常扎入我的脑海：“在患难的日子你要求告我，我要救拔你，你要荣耀我。”
　　当时我想，“这肯定是指着将要临到我的什么事，因为现在我所得到的安慰多于患难。”还有另一节经文呈现：“你从火中经过，我必与你同在，你趟过江河，水必不漫过你。”许多这样的经文都在我里面交织甘苦的滋味。我经常跟好朋友普鲁登姐妹说：“恐怕有些沉重的事要临到我，但我不知道是什么。”
　　我还做了许多梦，其中有些我相信是从上帝来的。我经常梦见自己几近丧命，躲都躲不过；有时我梦见有许多人在追赶我；有时我看到自己在法官和陪审团面前受审，又朦胧觉得后来逃脱了。
　　有一个梦我曾跟普鲁登姐妹讲过，在我父亲去世后，她又跟我提起这个梦。我梦见，在我父亲的园子里长着一棵老苹果树，结满了累累硕果。后来有一天晚上，大概是深夜，忽然来了一阵狂风暴雨，把树连根拔起。看到这么一棵大树顷刻间被毁，我的心极其悲伤。
　　我跑向倾覆于地的老树，想把它扶起，使之立回原处。我看到它树根倒立，便用尽全身力气想扶起它，先用一只胳膊，然后换另一只，但却无法将它挪动半步。最后我只好离开，去找哥哥来帮忙。哥哥和其他人来了，也不能使之回到原位。我为这棵树感到好难过！
　　不久以后，在甘林改就要开聚会了。在此之前，有一个星期之久，我切切地为两件事情祷告。一件事是，上帝乐意让我的父亲同意我去聚会。有时候，他老不让我去聚会，这在当时真如同要我的命。据以往的经验，能让父亲改变主意的唯一办法就是，在此向上帝祷告，求上帝使他愿意。我发现，只要我向上帝呼求，多半都能成功。如果我祷告得迫切，他就愿意；如果祷告得不多，他给的阻力就更大。
　　我还在向上帝求另一件事，愿他乐意在圣餐桌前显明他自己，让我看见为我而死的救主，使我的心被他的爱融化。在那些日子，我常常在纪念主的圣餐桌前向天摆上众多的祷告。
　　我这两个祷告有了结果。在聚会前一天，我求父亲让我去参加聚会。他起先不太愿意，但我一直向他恳求，跟他说，我保证去之前干完早上的活儿，并且晚上赶回来。最后他终于答应了。于是，在星期五早晨，也就是聚会的那天，我准备好动身了。父亲问是谁带我去，我说，应该是威尔逊先生吧，他会经过哥哥家来叫我们的，他们星期二在希秦集市上就已说好了。父亲没再说什么。
　　于是我准备好了，赶到哥哥家，等着威尔逊先生来让我搭他的马去聚会。
　　我等啊等，他一直没来。最后我开始心痛，怕去不了了。因为哥哥跟我说了，其他的马都在干活，他不能另外给我一匹；他太太要搭他的马，所以他帮不了我。而当时正值隆冬，我不可能步行。
　　我怕我的祷告要落空了。我想：“我向上帝祷告，求他使我父亲愿意让我去聚会，我好在聚会中得着他的同在，但我的道路却被荆棘拦住了。” 我仍在那里望眼欲穿地等着。
　　“威尔逊先生说他会从这里经过。”哥哥说。但还是没人来。我想，哦，或许上帝乐意把这事放在某个人的心里，使他从这里经过，让我有办法去！但我仍是忧心忡忡。
　　结果出乎我的预料，途经这里叫哥哥去聚会的是班扬先生。看到他，我亦喜亦忧。我很高兴看到他；但又很怕，因为我觉得，他不会同意让我骑在他的马背后；我也不知道该怎样开口，因为怕被拒绝。于是我叫哥哥去求他。
　　“我得请求您，”他对班扬先生说，“让我妹妹搭您的马。”“不行！”他答道，“我不能带她！”
　　这些话像刀子一样刺痛了我的心，我大哭起来。哥哥再度求他。“如果您不带着她，她的心会碎的。”他还是重复前面一样的话，然后转向我说，“你父亲会向我大发雷霆的。”
　　“我求求您带上我，”我说道，“我不怕。”经过再三恳求，我哥哥最终说服了他，我爬上马背坐在他身后。能去聚会，我多高兴啊。
　　后来我听说，就在我们快走出院子的时候，我父亲跑出来与一些农夫说话，问他们我是搭谁的马去聚会的。一听他们说是班扬先生，父亲暴跳如雷，跑到路口，想在田边截信我们，并把我从马上拖下来。他气坏了。但我们已走远，他没撵上。
　　没走多远，我就开始想入非非了。我开始觉得自己挺了不起，我为能坐在这样一位敬虔的人身后而感到自豪，并很高兴有人看见我们一起骑马。他有时会问我一些关于天国的事。那一天我真觉得自己是个非常快乐的女子。首先，上帝乐意预备道路让我去参加聚会；其次，我有幸能坐在班扬先生的马背后。但是，正如我后面就要说的，我的骄傲让我跌入了谷底。
　　我们到达城边时，遇到了一位牧师。他是雷恩先生所栽培的，记得在贝得福曾见过他，而他原先是在爱得沃讲道的。他认识我们两个，便跟我们搭起话来，两眼却随着前行的马步，贼溜溜地紧盯着我们。后来，他以很卑鄙的手段制造关于我们俩的丑闻，并到处传播。上帝啊，那全是无稽之谈！
　　我们到了甘林改。不一会儿，聚会就开始了。上帝真使我在这次聚会中蒙福！坐在主的圣餐桌前，我的心充满了安慰。我发现我又经历了那种“波浪洪涛漫过我身”的祷告。啊，我见到了我的主耶稣基督，我的心融化了。我渴慕与他同在，愿意直奔向他，在彼与他同死。我经常思想主耶稣的良善和恩惠，这样他就能常来我心；并在一整天里与我同在。