第二章 朋友

　　第二章 朋友
　　弗雷迪在学校的第一天快要结束了。吃过晚饭，他独自一人回到房间，想把所有的事情好好安排一下。突然，一种令人沮丧的感觉袭上心头，于是他走出房间，四处找寻着，他自己都不清楚到底要寻找什么。不久，他发现自己来到一个奇怪的地方，原来，这是一座建筑的大门。
　　一步之外，有两个学生正坐着享受夏日凉爽的时光。其中一个大约十七岁的样子，看起来很聪明，也很友善。他给人的感觉很好，虽然穿着普通，但是毫无自负的神态，那种真诚、温和的性格，让人第一眼就被他吸引住了。另一个孩子大约十四岁的样子，虽然穿着华丽，但是非常粗鲁、自私。此时，他正在用劲儿地擦一块大写字板上的花体字，以此自娱。同时，口里还和他的同伴争辩着各种毫无意义的话题。
　　“你好，哥们儿，”他瞥了一眼弗雷迪，向他打了个招呼，“哪里来的？”
　　我从C城来。”弗雷迪自豪地回答着，因为C城很有名。
　　“那你也是城里的孩子了？我也是，嗯，在这里生活你要小心些，同学中有很多的败类，进入艾尔斯老爸那里也不会安全，他是个老滑头……听我的没错。”
　　弗雷迪一边以单纯幼稚的心默默地听着，一边走近那个孩子，把手放在他的肩上，仔细观看他用铅笔写出的那些优美的花体字。
　　“把你的手拿开——我们还没有那么熟!”男孩咆哮道，好像很生气的样子。
　　半惊半吓地，弗雷迪开始后退，不知怎么面对此情此景。他感到十分尴尬，他实在很缺乏年轻人在聆听时所应具备的善意和应对的机智。
　　“当心，伙计，不要靠他太近了，他会咬人的，”年纪大一些的同学用半开玩笑半责备的语气说道，“来，乔治，不要那么粗鲁，尤其对新来的同学，友善总比粗鲁强。”
　　乔治·伊顿对这温和却严厉的警告无以作答，他面颊上的微红色表明，来自大孩子的批评不是徒然的。不一会儿，他似乎开始对自己刚才的行为感到羞愧，有礼貌地把他的写字板递给了弗雷迪，而弗雷迪很快就被写字板四周的图案吸引住了，那里有茂盛的树叶、蓓蕾和鲜花。
　　“这么说，你是从C城来这里求学的？”年轻人对弗雷迪说道，显得对他很感兴趣，“我喜欢知道新同学的名字，想必你不会介意告诉我你的名字。”
　　弗雷迪用铅笔在写字板的空白处写下他的名字——“弗雷迪·豪”。他用的是大而圆的字体。“我叫这个——”他温文尔雅地举起写字板说道。
　　“知道了，”新朋友看着他回答道，“我叫乔·巴特力。”
　　“那你住在哪里呢？”弗雷迪非常热切地问道，不知为什么，他觉得找到了一个宝贵的朋友，“有时间我想去你的住处做客。”
　　“太好了，”乔的眼睛开始发光，欣然说道，“来，我现在就带你去我的住处。”
　　走过这座建筑物后面的一扇门很远后，他们爬上了曲折的楼梯，又穿过了黑暗的大厅，最后他们到了三楼，乔打开家门，他们终于到了乔那朴素又整洁的房间。
　　乔是个乡下来的穷孩子，靠着自己的奋斗、勤俭和坚持不懈维持着他在这里的学习。他已被善良明智的基督徒父母抚养成人，对享受生活的奢华知之甚少。因此，当他怀着对知识的渴望而努力求学时，能够以欢喜快乐的心情忍受各种的缺乏和艰难。
　　乔所居住的那座楼已经很破旧了，所以租金非常便宜。像很多其他的穷学生一样，乔不得不住在这个地方，在这里学习和休息。与村里的一些贫穷人家一样，以赚得的少许先令作为伙食费，而所付出的代价是，他必须在学校中，在艾尔斯先生的花园里，或其他的一些地方干活。乔的房间没有任何高雅之处值得夸耀：四围的墙纸早已破碎褪色，地板粗糙不平，天花板邋遢肮脏，一切都与高雅相差甚远。而他那整洁的床铺、带着优美花纹的被子、雪白的枕套、崭新的椅子、桌子以及微型的图书馆，却令人感到极其舒适。
　　对于住惯了豪宅的弗雷迪来说，这样朴素的住处是很寒伧的，但是乔·巴特力本人却很有魅力，他的存在使得一切都变得那么吸引人，弗雷迪认为，整个学校中再也找不出一个地方能比这里更舒服了。
　　屋子里只有一张椅子，乔让自己的客人坐在床上，他们开始了愉快的交谈。
　　“亲爱的，你多大了？” 乔问道。
　　“上个月我就十岁了。”
　　“才十岁啊？这个年纪就远离家乡可有点儿早。你会不会想家？”
　　乔很快就知道了弗雷迪的故事，包括他离开家的原因，以及他父亲对他期盼。
　　“我觉得和你谈话很投机，”乔说，“真希望你能在这里好好学习，每一天都有喜乐和平安。”
　　“我妈妈以前也这样跟我说，但是不知为什么，要想喜乐平安很难啊！”
　　“那你以前努力过，是吗？”
　　“妈妈活着的时候我曾经努力试过，可是现在没有人告诉我该怎样做了。她以前总是告诉我，要常常祷告。但我现在却常常忘记。”
　　“我希望你不要忘记祷告，若不借着祷告，不靠着信仰耶稣基督，没有人能得着喜乐的生命。”
　　“对我来说，祷告很值得怀疑，我常觉得自己好像是在对着墙壁说话，不知道该说些什么。有时脑子里会情不自禁冒出做坏事的念头，我似乎无法克制自己不那样做。”
　　“当你祷告时，把你想要的告诉上帝，就像告诉你的爸爸一样；而当你有被诱惑的念头时，求主耶稣来帮助你。他一直陪伴在你身边，等着帮你。”
　　乔跟这个刚相识的小朋友聊了很久，谈得也很投机；他们谁都不愿意这么快结束交谈。但是，学校的大钟提醒他们晚自习的时候到了。
　　“以后常来坐坐，”和弗雷迪在艾尔斯先生的门前分手时，乔对他说，“无论什么时候，你想家了或有麻烦了，我都会尽全力帮助你的。记住，我是你的朋友，我希望你重生得救，将来能在天堂见到你的母亲。”