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神用人常是出人意外，因为“神不像人看人，人是看外貌，神是看内心。”当撒母耳为孩童时，灵命未发展，知识不充足，办事无经历；神何以用撒母耳，不用在圣工圣事上富有经验的老祭司以利呢?这其中的原因，大可以令我们在教会多年服务的同工，深深返省。多年在神家作工，在圣殿服务的以利，在生命、生活、家庭、工作中的种种失败，也是今日神家众仆人普通的失败。每有人倚仗他在神家那多年的阅历，多年的勤劳，以为可以在神前蒙悦纳、得赏赐，殊不知工作的判断，不在事工多少，时间久暂，全在是否有忠心?是否合神意?失败的老以利，真可为今日多年在神家工作的众同事，一个极大的鉴戒。
一、以利的机会
一个人在宗教方面、在政治方面并社会方面所有的地位与关系，能像以利的原不多得。可惜他未能利用他的机会，去作主圣工，去服役同胞。
(一)以出身论 他是亚伦幼子以他玛的后裔，是祭司正统(利10:12；王上2:24；撒下8:17；代上24:3)。按血统遗传，已在宗教上占了重要地位。
(二)以职分论 他不但为祭司(1:9)，也是士师(4:18)。祭司关于宗教，士师关于政治，可见会众的灵性、社会的秩序、国家之安危，皆关系在他一人身上。
(三)以时代论 他所处的时代，尚为完全神权政治时代，他的事工与计划等，并无什么上级机关的干涉或管理，可以在神的旨意中，自由行事。他若能利用此良机，必可以在以色列历史上，成就一番伟大事业。
二、以利的失败
(一)心灵内的失败 人的失败，多半是先显在心灵中，灵性既失败，其余的事就不言而喻了。我们看书中之数语，可以显其心灵中的失败:(1)眼目昏花(3:2)——这不但是说肉眼昏花，更是说灵眼昏花，所以就是非不明，看见哈拿痛心祈祷，以为她是喝醉了酒(1:13)；今日教中亦常有人，把热心信徒看做疯子。以利也是重看儿子，过于重看神，以神民所献肥美祭物以肥己(2:29-30)。今日教中有多少领袖，岂但是眼花，且是眼瞎呢!有人行事不明神的旨意，就随意而行，真如瞎子在街上乱走(耶哀4:14)。有人作工不荣耀神。真如瞎子推磨(士16:21)。亦有教会领袖，自己在灵道中无明亮眼光，真如瞎子领瞎子(太15:14；23:17)。看这些灵目昏花的瞎子领袖，是多可怜呢! (2)已经睡熟(3:2)——当时以利不但身体已睡卧，按灵性说，也真是睡熟了，他的心灵是久未听到神的声音，也久已未得到神的启示，在“那些日子，耶和华的言语稀少，不常有默示”(3:1)。
(二)家庭中的失败 以利极大的失败，在于未能教养子女，使他们早认识神(2:l2)。未把儿女领到神面前，这是何等失败!不论在教育方面或经济方面，为儿女尽上多少心力，若未能把他们领到神面前，使他们认识神，这就是太对不起儿女，更可怜的，是把两个不认识神的儿子立为祭司，叫他们陷在罪里。自己尚未认识神，如何可以任圣职，代替会众事奉神呢?这无非叫他们把圣事圣工，当作俗事俗务，不但自己陷在罪里，也陷别人在罪里。一个多年服事神的老祭司，竟有这样败坏的儿子，殊令人不解，这也是今日教会中常见的事。
1．灵生命非由血气而生 重生的人，未必能生重生的儿女，因为“从肉身生的，就是肉身，从灵生的，就是灵”(约3:6，1:13)。
2．真道德非由教育产出 教育与道德，自然有莫大关系，但有良好的教育，亦未必有高尚的道德。由教育产生的道德，多是由于摹仿，系于表面，未必是从心灵中受了变化。至好也不过是成为习惯的道德，究非出于天性之自然，或灵性的变化。以利何尝不教子，只以儿子们不遵父命，可奈何呢!
(三)事工上之失败 可怜老以利一生作主的圣工，究竟他的工作有何成效呢?(1)就宗教方面说——当时的圣殿已经成了犯罪的地方(2:11-17，22-25)，献与神的圣物，已经被践踏，以事奉神的圣事，成为罪行了。(2)就治国方面说——在宗教方面既已腐败不堪，在治国方面，更无成绩之可言，以致强邻压境，国乱民愁，到了不堪收拾的地步。
三、以利的结局
(一)陷民于罪 一个旷废职务的祭司，不能不首先影响会众的灵性生活。况且他那两个不认识神的儿子，所行种种藐视圣物的举动，不免令百姓对于敬神的圣事，渐起轻忽之心，而且直接“使耶和华的百姓犯了罪”；“人若得罪人，有士师审判他，人若得罪耶和华，谁能为他祈求呢?”
(二)圣职被褫 因以利一人旷废职务，就使他的家，永远没有人作祭司。“有神人来见以利，对他说:‘耶和华如此说：……在以色列众支派中，我不是拣选人作我的祭司，使他烧香，在我坛上献祭，在我面前穿以弗得，又将以色列人所献的火祭都赐给你父家吗?我所吩咐献在我居所的祭物，你们为何践踏?尊重你的儿子过于尊重我。’ ……我曾说，你和你父家必永远行在我面前；现在我却说，决不容你们这样行。因为尊重我的，我必重看他；藐视我的，他必被轻视。”日后扫罗将挪伯城的祭司八十五人，一日杀死，又将祭司城中男孩童灭尽，只有亚希米勒的一个儿子亚比亚他逃到大卫那里。当亚多尼雅窃王位时，因祭司亚比亚他亦参与其事，因而被所罗门将他祭司职分革去。“所罗门就革除亚比亚他，不许他作耶和华的祭司。这样，便应验耶和华在示罗论以利家所说的话。”(王上2:27)
(三)家破国危 耶和华说:“日子必到，我要折断你的膀臂和你父家的膀臂，使你家中没有一个老年人……你的两个儿子何弗尼、非尼哈……二人必一日同死。”(2:31，34)日后果如言而验(4:17-22)。而且以宗教腐败，社会扰乱，即屡受非利士人的欺压，以致国家到了极危殆地步。
宗教原是神儿女生活的中心，因祭司旷职，而宗教腐败；因宗教腐败，而人心黑暗；因人心黑暗，而社会扰乱；因社会扰乱，而强邻压境，这是必然之势。今日教会中任圣职的，当如何以以利为鉴戒呢?
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