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马太三1-12
这一段以「那时」J两字开头，但所指的时间并不接着前一章。马太所记的是三十年后的事迹。那三十年间的细节，他几乎完全略过未提。从耶稣由埃及回到拿撒勒，这中间已经有一代过去了。现在到了王将他自己显明的时刻。他必须向他的百姓显现，必须脱离私人的生活，进入到群众中。他不能再默默的行走，如同一个普通的百姓。他要藉宣告他国度的宣言，藉着把他国度的福分公诸众民，最后藉着迈向他的十字架和宝座，以执行他的王权。在他将自己显现之前，我们先看见了他的先锋。本段就是论到这位先锋。
我们先来看这位先锋；然后衡量他在希伯来人中间的工作；最后才看他把旧时代和新时代联结起来的事工，也就是使旧时代达于顶点，并宣告新时代已经来临。
头四节将约翰呈现在我们眼前。这段经文已把他服事的重点说了出来，不过最重要的也是在于说明他是怎样的一个人。
我们要先从古时的预言来看他（第三节），然后从他向着那一个时代的人所显出的光景来看他（第四节）。末了我们要留心倾听他信息的重点（第二节）。
第-，预言中的约翰。这本福音书的希伯来籍作者，再一次特别由希伯来人的观点下笔，将约翰的来到和古时的预言相连。
马太引的经文来自以赛亚书第四十章第三节，「有人声喊着说，在旷野预备耶和华的路，在沙漠地修平我们神的道。」让我们尽力抓住以赛亚预言的整个大貌，这样，我们方能从整体的预言中明白逐节的意义。我们若试着集中心思，要明白这预言的教训，就会看出所引的这话，何处可以适用在耶稣基督的事工上面。
我们不拟讨论以赛亚书的作者前后是否同一人的问题，但请记住，这本书的信息是前后一贯的。这本书的信息有其显着独特的表达方法。我们可以将全书分为三大部分。头三十五章构成本书的第一部分，其中一再宣告审判。他与所有的希伯来预言一样，在审判之外有神怜悯的光，和神无限的恩惠和荣耀。这第一部分的大题目是审判。这位先知首先谴责这个国家。他用严厉的警告、令人战栗的言词，对古时神百姓的光景痛加斥责。接着他说出他蒙召受命的故事。这些审判的篇章又可分为两部分。首先是对选民的审判。这是因为他们的失败；其次是对列国的审判。
以赛亚书的中间部分，从第三十六章到第三十九章，这四章可以称之为历史之页，相当于圣经中的历史书。先知在其中描述他那个时代的光景，并且解释那些他不得不宣告的审判之默示。
从第四十章起开始了以赛亚书中最卓越的信息。相对之下，前面的篇章无非是为这里作准备。像每一个希伯来的预言一样，审判的宣告并不是以赛亚信息的终结，紧接着审判的宣告，先知呼喊说，「你们的神说，你们要安慰，安慰我的百姓。」然后他似乎听见了许多世纪之后才会发出来的声音--对一个受灵感有默示的人，不单有明亮的眼能看见异象，且有灵敏之耳能捕捉最微小的声音--以赛亚不知道这人之名，只说，「有人声喊发说，在旷野预备耶和华的路，在沙漠地修平我们神的道。」以赛亚远在别人听见这呼喊之前就听见了。那声音发自沙漠，但他明白其中的意义。他随即就说，「一切山洼都要填满，大小山用都要削平，高高低低的要改为平坦，崎崎岖岖的必成为平原。」接着，由第四十章与四十一章，-直到四十二章，这先知都在描述那庄严的结果，「看哪，我的仆人，我所扶持，所拣选，心里所喜悦的……。」从这时起，他的预言完全以耶和华的仆人为中心进行。
往下我们就要在马太的福音书中读到，他引了这关乎耶和华仆人的预言。我们是依据这古时的预言来读马太福音第三章，「那时，有施浸的约翰出来，在犹太的旷野传道，说，天国近了，你们应当悔改。这人就是先知以赛亚所说的，他说，『在旷野有人声喊着说，预备主的道，修直他的路。』」
这王来临了，他就是以赛亚书后半部所描写的那位耶和华的仆人。以赛亚早在数百年前，就以他特别灵敏的听力听到了约翰的声音，现在这声音响彻原野，飞越约但河外，穿过耶路撒冷周围的地区，通过犹太，传入耶路撒冷大都会的中心。这声音预告天国将降临，那时「一切山洼都要填满，大小山岗都要削平」，这声音宣告新时代，新运动的来临。那并不是感觉上的新时代，而是由王亲自掌管的新时代。天国近了，古老的预言应验了，施洗约翰也由此展开他的服事。
第二，我们来看出现在百姓面前的这个约翰其人（第四节）。「这约翰身穿骆驼毛的衣服，腰束皮带，吃的是蝗虫野蜜。」关于约翰的记载就是如此简短，很难从其中捕捉一鳞半爪，来为他作速写；也没有什么优雅轶事可用来描写他。约翰的一生就是这样严谨、自律。他为那个世代的罪孽而感到负担沉重。
约翰的身世饶富兴趣。他是祭司的后裔，原当秉承祭司之职。常常有人喜欢揣测他在童年时和耶稣的交往有多频繁。这个孩子生在一个不寻常的环境中，当他年纪渐长，从童年步入青年时，按理他本应遵律法和礼仪的规定，宣誓承受祭司之职，但这自幼在父亲的家中受爱护、养育的年轻人，早已为神拣选，他就离开他的家和祭司的职分，去住在旷野，为他的工作准备自己，直到他显明在百姓中间的时刻来到。他在旷野的时候，必定对选民的历史时加深思，他无疑也会想到，且认定先知所预言的黎明已不远。他若见过童年时的耶稣，也必然会为他身上所发出的美丽、纯洁感到惊异。此外他也一定会深思他的母亲所说的有关他出生的故事，以及有关同年龄的耶稣降生的故事。固然人若要知道自己那个时代犯罪的情形，就必须生活在那时代中。但是一个人若只生活在他的时代中，往往就无法以神的权能来谴责他那个时代的罪。他必须由远处来看那时代。约翰就是这样的一个人。他去到旷野，到了有一天，他忽然对以色列发出极大的声音，回荡在山岭与平原上。
第三，约翰的信息是什么？「悔改！J--回心转意。悔改这一个词正是主耶稣教训的要点，是彻底的回转，完全的改变。现在这一个来自旷野的人，面对着乡村、城镇、都市的人发出了呼喊，悔改吧！你们都作错了，都是错误的。
但是悔改的原因是，「天国近了。」「天国」是当时犹太人常用的一个名词，也几乎是马太福音的特点，代表了犹太人思想中一个永恒的感觉。「天国」是神权，是神的管理，是天上的秩序。以地上的生活来说，那是神的权柄运行在人间。现在约翰这怪异的传道者从旷野出来，向人宣告说，这样的国度已临近。你们的祖先多年向往的理想即将实现，你们却毫无准备！因此你们当「悔改！J将你们的心思转回。这是一个极沉重的词，带着极沉重的信息。虽然没有详细的记载，但我们可以想见约翰一定不是用温柔的声音发出这个信息。粗犷、严谨的约翰从未说过温柔的话，但等到他见了耶稣之后，他心里充满了温和柔细之灵。这可以从他由内心发出那极宝贵的一句话中着出，「看哪，神的羔羊，除去世人罪孽的。」在那伟大的担罪者来到之先，约翰心中的担子极其沉重。在他的感觉中，仿佛通国的罪都压在他的身上。在许多方面，他可以说是众先知之中最严肃的一个。他的信息令人战栗，「天国近了，你们应当悔改！」
约翰给希伯来人的信息自然要更详细些，我们前面只是看到要点而已。从第五节看起，「那时，耶路撒冷和犹太全地，并约但河一带地方的人，都出去到约翰那里。承认他们的罪，在约但河里受他的浸。约翰看见许多法利赛人和撒都该人，也来受浸，就对他们说，毒蛇的种类，谁指示你们逃避将来的忿怒呢？约翰未将他们挡回，也未说他们不能逃避将来的忿怒。
他也没有说他们的悔改不真诚，他只告诉他们当如何行，「你们要结出果子来，与悔改的心相称。不要自己心里说，有亚伯拉罕为我们的祖宗。我告诉你们，神能从这些石头中给亚伯
拉罕兴起子孙来。」
以上是约翰对希伯来人传道的扼要概况，分析起来有三点特色：
-、深具吸引力--「耶路撒冷和犹太全地，并约但河一带地方的人，都出去到约翰那里。」
二、深具说服力--「承认他们的罪，在约但河里受他的 浸。」
三、无畏权势，猛力抨击--他所面对的法利赛人和撒都该人是以色列人一切问题的根源，但他勇敢的抨击他们。
我们免不了会认为，若缺了智慧委婉的言辞，我们所传的道就没有吸引力。事实上有不少时候，我们所需要的正是这作主先锋的声调。神找到了一个施浸的约翰，差遣他去，他的信息就满了吸引人的能力。这是一幅吸引人的图画，关乎一个人，在他的信息中满有说服人的能力，他在谈论罪的时候也满有权柄。他不谈神学，也不讨论哲理，更不向人介绍新的教派。他也不是向人提出一项建议，可由他们自由决定取舍。他只有一句话，「你们应当悔改！」如同迅雷，响彻云霄。这带着神权柄的信息，震动了每一个角落，冲击着每一个人。感谢神，这事实到今天仍未改变。我们用不着对乡村传一种福音，对城镇传另一种福音，对大都会又是另一种。无论是耶路撒冷，犹太全地，甚至是山野渔村，都需要同样的信息。在耶稣来到之先，施浸约翰的信息必须先传遍；无论是城市或乡村，都需要被他的信息所吸引。
再说到他信息中的说服力。至少他们认识这个真理外在的部分，并接受他的浸，表明了他们的悔改。但只止于此，事实上也无法越过这一点。施浸约翰的信息并不能给人生命。那在他以后来的伟大担罪者，他是仁慈、温柔的王，不单使人产生悔改的心，并且赐给人生命。我们若已知罪，应该感谢神，但单是知罪还不够。当日拥挤在约但河边，又进到水中接受悔改之浸的人很多，个个都出于真诚，但要接受主耶稣，还需要更进一步。
然后我们再看他信息中的猛烈抨击。他所面对的法利赛人与撒都该人是当时民间的首领。法利赛人崇尚礼仪，撒都该人讲究理性。法利赛人相信一切超自然的事物，但他们以为超自然的事可以用外表的事物表达出来。形式主义者一向是如此。撒都该人则不相信有灵、天使、复活的事。他们是冷静强硬的理性主义者。正是这种种势力贻害了百姓，使全国受苦。约翰看见这班专讲形式礼仪的人，和另一班凡事标榜理性的人都来到他这里。他看见他们外表虽堂皇，内心却败坏，甚至影响全国，于是他就严厉地斥责他们，「毒蛇的种类，谁指示你们逃避将来的忿怒呢？J他的话彷佛是在说，你们到这里来，说你们悔改了；你们必须比其他的人更显出悔改的样子！「你们要给出果子来，与悔改的心相称。」再不要夸你们与亚伯拉罕肉身的关系，「神能从这些石头中给亚伯拉罕兴起子孙来。」
这真是一篇令人震惊的信息！那些法利赛人和撒都该人必定被他的炙热所烧烤。越读这一段信息，就会越觉得随着而来的主耶稣更新的工作是何等可贵。感谢神，今日的信息就是那当称颂之王的信息。
请留意约翰论到王的话，那是十分重要的一件事。「现在斧子已经放在树根上，凡不结好果子的树，就砍下来，丢在火里。」哦，这信息何等奇妙！求神帮助我们抓住他所教导的。
因此约翰作的头一个见证，就是他的到来。第一，他这个人的身分是至高无比的；第二，他的工作是崇高无比的。从约翰论到主的话中我们能感觉到他的谦卑。真的谦卑与虚假的谦卑是有分别的，人也容易察出。真正谦卑的人，对自己的谦卑不自觉，而虚伪的谦卑者却以他的谦卑为夸耀。约翰说，「那在我以后来的，能力比我更大，我就是给他提鞋，也不配。」他的话全然准确。但我们再看另外对约翰的评价，「我实在告诉你们，凡妇人所生的，没有一个兴起来大过施浸约翰的。」这是王论约翰的话，自然句句真实。妇人所生中之最大的仍不配给王提鞋，这话也不错。
约翰的工作与主的工作有极大的分别。我们毋需描述这两个人--一个是粗犷、鲁直的先知，一个是伟大、尊贵的君王--之间的区别。王温柔的言语比约翰严厉的怒斥还有能力。 「你的温和使我为大J（诗十八35）。他们的不同不只是人的不同，也是工作的不同。因此约翰说，「我是用水给你们施浸，叫你们悔改。但那在我以后来的，能力比我更大，……他要用圣灵与火给你们施浸。」约翰是在说，我只能带你们接受那悔改的外在记号。他要将你们带入圣灵的烈焰之中，将你们的罪烧去，并重新造你们。我只能用外表的东西--水，给你们施浸，只能触到表面。他所用的是火，每一部分都要--一烧过。
那也是今日约翰与主耶稣之间的区别。我们若只聆听约翰的信息，就会忙于浸礼和水浸。但我们若聆听主耶稣的信息，圣灵的烈火要燃烧，使我们纯洁，使神的旨意成全在我们身上，
使我们得冠冕。主耶稣的工作远较约翰的工作崇高。
留意约翰如何论到主所用的方法。这要来的是一位奇妙的王。他的方法中有拆毁，也有建造。他的得胜是摧毁性的，也是建造性的。
他用「斧子」、「簸箕」与「火」来拆毁。约翰说，「现在斧子已经放在树根上。」时候已届，他即将来临，要扬尽他的场，将无用的糠烧尽。
但主的方法也是建造性的。他要用火施浸，他要扬尽他的场，不是为摧毁，乃为「把麦子收在仓里」。留意这里的对比。放在树根上的利斧是为了摧毁，要砍去不结果子的枝子；
杨尽场子是为了除去无用的糠枇，随后用火将糠焚烧。现在注意这工作建设性的一面。火是用来烧净，也是一种能源。扬净谷场是为完成收割，将麦子收进仓中。所使用的是同样的器具，却有两面的作用。簸箕扬去糠枇，留下麦粒。火是焚去一切经不住烈焰的东西，使经得起的更加纯净。因此那要来的王，他既拆毁又建造--以拆毁来说，他砍去不结果子之枝，簸尽糠枇，用火烧尽；以建造来说，场子扬净之后，就要将麦子聚拢，收在仓里，人则要接受灵火之浸。
自从那粗犷的先知宣布王的来临，迄今已过了一千九百年。在这期间，主耶稣的工作一直照着约翰所说的轨道进行。耶稣基督一直是一位拆毁并建造的王。回顾过去，想想这些世代和他对这些世代的影响。他作了什么？看，那些经他的火所焚毁的！看，那些他所建立的！他一直在扬尽他的场，以除尽糠枇。他也一直在收集贮存麦粒。他今日所作的正是这些。他的斧子正置于不结果子的树根上。基督也在作扬尽的工作。他必须将糠除去。你们也许会想，以后那些糠枇会不会淹没麦粒？那些不结果子的树会不会将天父所栽培的葡萄树挤住？如果你这样想，你还不认识主。如今他的手正拿着簸箕。如果我们住在神的圣山上，我们能感觉到神的风正吹在必须除去的事物上。
对我们这些作工的日子无多的人，有一个重要的问题。我们是麦粒或糠枇？我所从事的工作是麦粒或糠枇？倘若我是糠枇，他的风将把我吹进不灭的永火中；如果我是麦粒，他必将我收在他的仓里。同样的原则也应用在我们的事工和一切事物上。
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