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4:1-6 真理的灵
(4:1-6)亲爱的弟兄啊，一切的灵，你们不可都信，总要试验那些灵是出于神的不是，因为世上有许多假先知已经出来了。凡灵认耶稣基督是成了肉身来的，就是出于神的；从此你们可以认出神的灵来。凡灵不认耶稣，就不是出于神；这是那敌基督者的灵。你们从前听见他要来，现在已经在世上了。小子们哪，你们是属神的，并且胜了他们；因为那在你们里面的，比那在世界上的更大。他们是属世界的，所以论世界的事，世人也听从他们。我们是属神的，认识神的就听从我们；不属神的就不听从我们。从此我们可以认出真理的灵和谬妄的灵来。
作者开始讲论假师傅，这里称他们为「假先知」。他形容这样的人拥有敌基督的灵。
「一切的灵...不可信」意思是说不可接纳所有「灵」所说的话。
「灵」在此是指着人的灵而论；也就是说代表着一个人的意志、情感、洞察力、灵魂等。圣经中常认为许多神伟大的仆人的灵是受了神的灵的感动。
「灵」(3:24;4:2,6,13;5:7)在圣经中有五个意思: (一)风/吹气的意思。(二)人最中心的意志、情感等。(三)人的灵魂。(四)灵界人物(如:天使，精灵等)。(五)神的灵。
「试验那些灵」是教导信徒要小心察看一个人的行为及言语是否受神感动而来。信徒要这样作，因为有许多假先知已经出现在世上了。
「假先知」新约多次提起这样的人(路6:26;彼后2:1;太2:15;24:11;徒13:6)。一般上，是指那些讲预言而又没有实现的先知。相信当时教会中或社会中有这类说预言的人物出现。他们的教导或预言与使徒们所讲的不相符。当时的使徒是根据圣经的预言而教导，相信这些假先知所说的超过了圣经预言的范围。
「凡认基督.…..道成肉身」可见当时的假先知不相信这一点。我们相信这是乐斯底主义(Gnosticism，当时教会的异端)的教导；他们认为基督是天上的一个“媒介”(aeon)，下凡向人启示，并没有变成人，而地上所见的只是一个化身。
「敌基督」见2:18的注释。
「真理的灵」与「谬妄的灵」是作者的形容词。说明真理的灵所预言的是真实的，而假先知的灵或是敌基督的灵所预言的是不真实的，因此也称为谬妄的灵。
4:7-21 爱的乐章
(4:7-21)亲爱的弟兄啊，我们应当彼此相爱，因为爱是从神来的。凡有爱心的，都是由神而生，并且认识神。没有爱心的，就不认识神，因为神就是爱。神差他独生子到世间来，使我们借着他得生，神爱我们的心在此就显明了。不是我们爱神，乃是神爱我们，差他的儿子为我们的罪作了挽回祭，这就是爱了。亲爱的弟兄啊，神既是这样爱我们，我们也当彼此相爱。从来没有人见过神，我们若彼此相爱，神就住在我们里面，爱他的心在我们里面得以完全了。神将他的灵赐给我们，从此就知道我们是住在他里面，他也住在我们里面。父差子作世人的救主；这是我们所看见且作见证的。凡认耶稣为神儿子的，神就住在他里面，他也住在神里面。神爱我们的心，我们也知道也信。神就是爱；住在爱里面的，就是住在神里面，神也住在他里面。这样，爱在我们里面得以完全，我们就可以在审判的日子坦然无惧。因为他如何，我们在这世上也如何。爱里没有惧怕；爱既完全，就把惧怕除去。因为惧怕里含着刑罚，惧怕的人在爱里未得完全。我们爱，因为神先爱我们。人若说「我爱神」，却恨他的弟兄，就是说谎话的；不爱他所看见的弟兄，就不能爱没有看见的神(有古卷：怎能爱没有看见的神呢)。爱神的，也当爱弟兄，这是我们从神所受的命令。
「神就是爱」(agape)(4:7,16)指明了神是爱的化身，说明神是爱的源头，并且神的爱是神圣的。希腊文各有不同的字眼用来形容性爱(eros)、朋友的爱(philos)、对物体的爱(stoge)，但是神的爱--亚加帕(agape)--才是神圣和完美的爱，超越过一切人间的爱。圣经喜欢使用“亚加帕”(agape)来形容那由神而来的爱。彼此相爱与神的爱是同一个字根，说明弟兄姐妹之间的爱是神圣的，也是出于神。神是爱的源头因为神一开始就给我们认识这种神圣的爱：「神爱我们，差他的儿子为我们的罪作了挽回祭，这就是爱了」(4:10)。
「独生子」只是出现在约1:14,18;3:16,18。这样的用法是要表达神与基督之间的亲密关系，也说明神是借着基督向人启示。
「作了挽回祭」这是新约的术语(2:2;罗3:23)。见2:2的注释。
「没有人见过神」相信是针对假先知时常传讲及夸耀他们如何见过神的异象。作者反对这样的说法。他认为人在这样的时代不能与神面对面相见，只有借着耶稣基督，人才可以见到神。新约指明「神一切的丰盛，都有形有体的居住在基督里面。」(西2:9)
「凡认耶稣为神儿子的」是作者的认信(confession)，也是基督徒的「见证」，这样的见证可以在教会中找到。作者这样说是因为假先知认为他们有神特别的启示，但又不认耶稣基督为神儿子的。这是试验假见证的一个方法。
「救主」(原文：救世主／世界的救主)，也就是拯救者。在古希腊，这字常用在其中一位神的身上，他是专作拯救的工作。在旧约，它是用在耶和华的身上。有时也用在士师为拯救者的身上(士3:9,15)。新约的作者特别使用这字眼来称呼耶稣基督，因为他救我们从死亡中进入永生。
「审判的日子」这是末世论的术语；不管是在旧约或新约中(太10:15;12:36;彼后2:9;3:7)。约翰文件中也常提起这观念(约5:22,27;约一2:28)，指明基督再来时将按着神的名来审判。
第十九至廿一节的主题是要讲出爱神也就是爱弟兄姐妹。
作者这里的辩论是说一个人是比较容易爱一个见到的弟兄胜过爱一个没有见过的弟兄。他的重点是要说，如果一个人不能办到容易的事(就是爱见到的弟兄)就不可能爱一位见不到的上帝。这几节也形成一个桥梁经节，引入下一章的讨论。
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